李自成十五万大顺军浩浩荡荡开赴山海关，却不知前方早已有人飞马而来，半道上迎候自己。

    吴三桂得知李自成倾巢而出讨伐自己，震惊之余不免生出一丝后悔：身为统领数万军队的边关大元帅，遭突变之际，非静心应对，却心浮气燥，盛怒之下草草决定，太不智，以至今日将自己逼上绝路。转而又想，自己先已降李闯，而李闯在得知自己进京的情形下，仍然捉了自己的家人，更有刘宗敏掳去陈圆圆，显然他们既无诚意又瞧不起自己，当时如继续进京，恐也凶多吉少。罢，这一天终归要来，与其让他们瓮中捉鳖，不如像今日这样拼个鱼死网破。又念及圆圆，念及她娇弱之躯受刘宗敏那鄙俗草寇的蹂躏，不觉又嫉又恨怒火中烧：圆圆，我堂堂大丈夫，岂能受此奇耻大辱，此番若不能救你于水火，吴三桂从今往后誓不为人。

   于是他定下计谋，派出山海关能说会道的士绅，捎上自己的亲笔投降信，前往路上拦住李自成大军乞降，惟愿士绅们能拖延李闯大军到达山海关的时间，拖得一时是一时；另一面则令副官杨坤和游击郭如龙带上自己的亲笔求援信，火速出关去清营求见摄政王多尔衮。虽非我愿，但当此生死存亡之际，我且向多尔衮借兵相助，为先皇复仇，为大明江山复仇，三桂想道。

   送出信使，吴三桂开始调兵遣将，谋定大战方略。山海关内外陡然间充斥着临战前紧张忙碌的气氛……。

   这边，一路上刘宗敏等将帅意气风发高谈阔论，玩笑之声不绝于耳，李自成却心事重重默默而行。此次发兵，虽如杀鸡用牛刀，心情却非轻松，昨晚宋献策吞吞吐吐的劝阻，显是有话未尽，而对鞑子动静的无知，也令他说不清道不明的害怕，全无以往出征时必胜之气势。看到身边宋献策神情肃穆，若有所思地直视前方，李自成心念一动，问道：

    “大军师，依你之见，这吴三桂将是战是降？”

    “皇上，依臣愚见，自皇上举义旗以来十七年间，大顺军在皇上率领下征战无数，莫一不是大明军望风披靡。现吴三桂腹背受敌，敌我双方兵力悬殊，且他有家眷在我手中作人质，理应是降。但他从未领略过皇上之神武，更自负于自己连年作战之历练，或轻视于我而作困兽斗也未知。臣想说的是，如他不降，皇上需尽快破山海关拿下吴三桂，谅那山海关也非铜墙铁壁攻不下。若真如臣所担心，吴三桂引来外援……，则皇上不必恋战，当速速撤退为上。”

    李自成望了望宋献策，叹口气道：“好，我就依你。”

    言谈间，见前方有三人拦道，自报家门为山海关城士绅高选、李友松、谭邃环，受山海关总兵平西伯吴三桂吴大帅之托，前来乞降，言辞犹为诚恳。

    李自成心下高兴，接过吴三桂的乞降书，书中措辞卑微恳切，曰罪臣三桂一时糊涂，做出不智之举，经反复反省，今幡然醒悟，如承蒙大顺皇帝不弃，三桂愿戴罪立功，为大顺皇帝戌守山海关，不惜肝脑涂地。今得知皇上已劳动圣驾前往山海关，臣当拜伏于关城外恭迎圣驾莅临。

    李自成顿觉松了一大口气，随即传令放慢行军速度。

    又行得一日，忽见另有三骑拦于道上，称有紧急军情要面见闯王。

（待续）

2014年01月14日初稿 by Elwyen