NY TIMES:稀土禁运是打击美国王牌
川普政府威胁对额外2000亿美元中国商品加征关税,其中包括稀土。 中国手上还有王牌,纽时报导,这当中包括稀土。美国贸易战争冒着置稀土于冲突核心的风险,让中国有机会透过切断对美商货源的方式来进行报复。
中国过去有利用稀土让对方低头的纪录。2010年,中国与日本爆发领土争议后实施稀土禁运2个月,引发投机者囤积、造成稀土价格飙涨。 稀土之所以重要,是因为高科技工业到民众日常生活到处都需要稀土,从精密芯片到手机、电视、电动及油电复合动力车等。 稀土是17种金属元素的统称,地球上多国都有,但把每个矿物转换成有用原料的过程却非常复杂、麻烦而且昂贵。 全球目前只有两处在大规模提炼稀土,一是中国,二是澳洲稀土矿商利纳斯在马来西亚关丹的工厂。 利纳斯执行长拉卡兹认为:"如果贸易战争全面爆发,我无法想像中方会让稀土置身事外。"如果中国希望透过加征稀土商品关税,或停止稀土出口这两种方式来限制稀土供应,"是一夕之间可以办到的,一点都不夸张"。 如果发生这种事,鉴于全球去年稀土产量利纳斯仅占约12%,中国相关企业则占逾4/5,利纳斯无法应付全球所需。
就算不打乱供应,中国也可以控制稀土市场价格和货源很长一段时间,因为中国也主宰稀土矿物的研发,让中国在未来也占有优势。 "中国境内有约百名稀土博士在研究应用和技术开发。"她说:"据我所知,你知道中国境外有多少个这方面的博士吗?"接着她用右手手指比出"零"。 对于美国和其他国家来说,这代表要仰赖中国很长一段时间。禁止供应芯片到中国的行动已经停下了,否则美国自身要担心如何对付稀土禁运。 "纽约时报"认为,中国还可以减持美国国债、造成市场动盪。
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