水母，数字，和长生不老

“长生不老”，是永远的梦想，生物的细胞其实每时每刻都在再生，那为何人生有涯？生命科研人员在持续探索不老的“根源”，水母的“逆生长”－越活越年轻的功能，成为研究的热门对象。

京都大学副教授久保田信7月份建立“灯塔水母(Turritopsis nutricula)再生生物学体验研究所”。在水槽里漂浮游动的是一种粉红色的小型水母。久保田说：“这是能返老还童的灯塔水母”。仅为数毫米、最大约为1厘米的小小身体里隐藏着什么样的可能性呢？

 水母通常从形状类似于植物的水螅体，成长为能在水中浮游的形态，死后溶解。但是，灯塔水母在陷入生命的危机后，会变为团子状，细胞出现变化，然后重新长出水螅体，重新获得年轻的身体。久保田说：“就像蝴蝶变回蛹一样”。

如果用针刺灯塔水母，造成伤害，在数天之后，将变为水螅体。之后，如果顺利，将在约2个月后重新变为原来的水母形态。久保田通过1个个体14次成功实现了这种返老还童，受到海内外的关注。据称，还曾偶然成功实现海水盐分浓度变化导致的逆生长。

灯塔水母为何能返老还童呢？关键的机制至今仍未弄清。波状感棒水母（Laodicea undulata）和海月水母(Aurelia sp.)也具有成功实现逆生长的案例，久保田说：“此外，或许还有比灯塔水母更能实现逆生长的水母”。

久保田自1992年起，在位于白浜町的京都大学的实验室从事海洋生物的研究。《纽约时报》上刊登过报道，意大利导演为此拍摄了纪录片，作品在2016年的威尼斯国际电影节上上映。

2018年3月从京都大学退休后，久保田随后成立了研究所，作为毕生事业，继续从事水母研究。“不论是水母还是人类，基因结构都没有明显不同。如果基因分析等取得进展，或许能获得作为人类梦想的长生不老机制的启示”

负责基因分析的是kazusa DNA研究所主任研究员长谷川嘉则。2016年发表的研究结果显示，灯塔水母基因的约4分之1属于未知基因。长谷川表示，“有可能存在隐藏着逆生长秘密的独特基因”。

目前，由于认为灯塔水母等长生不老生物身上具有延长人类寿命的钥匙，国际上展开激烈的研究竞争。作为IT企业的谷歌为了弄清衰老的原因，也成立了名为Calico的公司，正在研究裸鼹鼠等。

裸鼹鼠栖息于非洲，寿命约为30年，明显长于其他老鼠和小白鼠。还具有不易患癌症的特点，由于可能有助于人类癌症的预防和防止衰老而受到期待。在日本国内，熊本大学利用裸鼹鼠的皮肤细胞培养了iPS细胞，弄清了不易发生癌变的机制的一部分。

另一方面，将人类寿命有限的肉体本身解放出来的尝试也日趋活跃。这种思路是，如果能够将大脑的数据完全转移至数字空间，人类的意识将在数字空间里持续存在，就可以实现“永远的生命”，这被称为超人类主义(transhumanism)。

在美国和俄罗斯，由富豪提供资金，初创企业正推动将人类意识装入机器人、或对大脑进行防腐处理后永久保存等研究。不过，大脑的数字化也在引发争议，认为有可能促使因渴望“数字永生”而追求大脑尽早保存的人选择自杀。

“希望活得更长久”这一人类欲望是无止境的。在这期间，长生不老的药物和数字永生的系统或许可以诞生，但是否实际使用，将会有激烈的讨论吧。