暗物质等待证明
暗物质的概念出现于20世纪30年代,科学家发现,宇宙中可见物质的相互引力,远远不足以把各个星系连成一片,构成星系团。如果不是存在一种神秘而不可见的物质,星系团早就分崩离析。科学家把这种看不见的神秘物质称为“暗物质”。 20世纪70年代开始,多种天文观测结果都预示着暗物质的存在。但直到现在还没有确切的暗物质信号被探测到。 虽然科学家们还不知道暗物质究竟由什么构成,但通过观测它如何影响普通物质,并模拟它的引力效应,人们对它的性质有了一些了解。 按引力场估计,宇宙中95%以上是暗物质和暗能量,其中暗物质占26.8%。暗物质不发光、不发出电磁波、不参与电磁相互作用,它无法用任何光学或电磁波观测设备直接“看”到。暗物质运行速度很快。科学家测算,暗物质粒子的运动速度为每秒220千米,是步枪子弹出膛速度的300倍。 科学家推测暗物质产生于宇宙大爆炸。在宇宙早期某一个时刻,宇宙温度非常高,粒子能量非常大,它们剧烈碰撞,产生包括暗物质在内的各种各样的物质。 宇宙的结构也与暗物质有关,它是促使宇宙中的普通物质在自身引力下形成特定结构的重要推手,例如恒星和行星组成的星系。暗物质播下了宇宙丝状结构的种子,随后可见物质才聚集在一些由暗物质建立起来的引力“核”上,并最终形成了星系。 暗物质对生命的产生至关重要。假如没有暗物质的引力作用,人类所在的银河系将很可能无法在宇宙大爆炸后的膨胀过程中形成。
国际上最著名的三个暗物质探测器分别是美国费米卫星、阿尔法磁谱仪AMS-02,和紫金山天文台的“悟空”卫星。三者各有特色,AMS-02可以区分正反物质,费米的探测器面积大,悟空探测器分辨率高。 探测暗物质的方式主要分为三类:一是对撞机探测,主要有欧洲核子中心的大型强子对撞机;二是在地下进行的直接探测,中国在四川锦屏山地下实验室中正在开展相关实验;三是间接探测,主要在空间进行。 物理学家们认为,暗物质粒子碰撞后会产生高能粒子,如伽马射线、正负电子、正反质子、中微子等。暗物质卫星就是精确探测这些粒子,通过其能谱、空间分布来寻找暗物质粒子存在的证据。紫金山天文台发射的“悟空”卫星采用第三种方式,该卫星发现宇宙中高能电子辐射源的典型加速能力,可以改进部分暗物质理论模型,它发现的1.4万亿电子伏特处的异常波动也引人关注。不过,根据现有数据量和理论模型,还无法断定这些现象是否就是暗物质踪迹。
当暗物质被证实的时候,人类的世界观将发生革命性的变化,像量子力学和相对论的发现一样,很多生存的难题也许迎刃而解。
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