五四运动的参与者很广泛，士农工商学都有，是中国历史上第一次全民参与且有明确政治诉求的运动。其突出的口号是外争国权，内惩国贼，民主自由。这些诉求和之前历次农民起义对土地的经济诉求截然不同，它反映了一种集体意识的觉醒和民权意识的觉醒。集体意识的觉醒意味着全民皆属命运共同体，并且个体愿意为维护命运共同体做出牺牲。这个共同体不是狭隘的宗族和小集体，而是全民族，全社会。民权意识的觉醒则意味着个体对自身权利的整体反思和觉醒，认识到个体权利和国家权力之间的明确界限。这些在中国人的意识体系里是个非常大的转变。从此中国由过去的宗法宗族社会逐步走向现代意义上的民族国家和公民社会。如果把晚清后的中国比喻成一头睡狮，那么这头睡狮苏醒的时刻就是1919年5月4日。

五四运动中国开始的这些变化，过了十八年日本人都没有意识到，发动了侵华战争。原本计划三个月亡华，结果打了8年都没有完全征服中国。中国军民在抗战中表现出的惊人的韧性和顽强，大概都源于1919年5月4日的那个早上。