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澳洲的野生家畜 2015-11-16 00:15:12

澳洲的野生家畜

 

    既然是“野生”,那和“家畜”又有什么联系?这意思是说,这些动物原来是家畜,后来人们不养它们了,让其自生自灭。在澳洲这种野生家畜有骆驼、马、驴、猪、山羊和水牛等等。由于它们在野外繁衍得太多,已造成公害。澳大利亚政府不得不号召人们去猎杀它们。下面来讲讲它们来到澳洲后的故事。

 

骆驼

 

    1860年,探险家伯克和威尔斯展开一个从南向北穿越澳大利亚的艰险旅程,同行的包括一些从印度输入的骆驼。这些来自异地的动物强壮而有耐力,因此成为早期探险家特别喜爱的同伴。骆驼极省“能源”,只需喝15公升的水就能够载重300公斤,走800公里。

    骆驼十分可靠,无论是搬运食物和用具到边境的采金地,还是兴建从阿德莱德至达尔文的陆上电报线路;或者测绘悉尼至珀斯的横越澳大利亚铁路线等等,它们都功不可没。骆驼能够在400万平方公里的范围内标示出一条路径,即使是现代的机械设备也无法做到。

    1922年,驯养的骆驼的最高数目达二万二千只。可是,随着汽车逐渐取代骆驼,人们便把它们放了。后来骆驼在野生环境中随处活动,自由繁殖,越来越多,目前澳洲大约有一百多万。

    如今,“野骆驼”几乎都生活在干旱荒漠地区,特别是辛普森和吉布森大沙漠中最多。1980年代曾估计在几十万头左右。骆驼的生育是“有节制”的,一胎生一仔,而生育间隔可达18到24个月。如果长期干旱,食物减少,它们干脆停止生育。在好年头,骆驼数量一年最多可增加15%左右,绝不像兔子和猪,一年可以增加几倍到十几倍。

    野骆驼通常三五成群,也会独自游荡,还曾有人见过上百头的野骆驼群。它们主要吃小树和灌木的树叶和嫩枝,较少吃草。在荒漠中常见的300多种植物中,骆驼可以吃其中的250多种。当嫩叶新芽较多时,它们从食物中得到足够水分,可以几个月不喝水。

    澳洲曾少量的向非洲和中东地区出口过活骆驼,那曾是它们的老家,但如今那里的野生骆驼基本绝迹,而家养的骆驼常常发生疾病和退化,澳洲的野骆驼却非常健康和强壮。在澳州中部,比如荒漠重镇爱丽丝泉,人们又开始利用骆驼来丰富旅游产业,骑骆驼和每年一度的骆驼大赛已经是吸引游客的热点,也有个别餐馆把野骆驼肉端上了餐桌。

    近些年,由于地处南半球的澳大利亚遭到百年不遇的大旱,严重缺水,许多生活在沙漠和遥远地区的野骆驼四处找水解渴,给生态和经济造成了更严重破坏。澳洲政府号召人们猎杀野骆驼。在南澳大利亚州,政府甚至试验过出动军用直升机,让专业神枪手用机关枪射杀野骆驼。在低空飞行过程中,一个来回就可以杀死沙漠中数千头骆驼。

    澳大利亚也将他们的野骆驼卖给沙特阿拉伯。其首都利雅德郊外有全球最大的骆驼交易市场。每天都有数千头黑色、红色、白色和褐色的大小骆驼在这里转手,其中最大的将近三米,体重更高达750公斤。

  为世人所称道的“沙漠之舟”在沙特人心中位置无与伦比,成为当地最受欢迎的美食之一。据说,一头小骆驼售价在300美元左右。有些时候,骆驼贩子还要就某种“好骆驼”举行拍卖,最高价格曾经攀升到数百万美元一头。

  绝大多数骆驼将被送进屠宰场,在沙特人眼中,骆驼肉味道鲜美且脂肪含量低(因为绝大多数脂肪都储藏在驼峰内) 。同时,阿拉伯人酷爱骆驼奶,认为其是“绝对有益的饮品”,有人甚至长期直接引用刚刚挤出来的鲜奶。部分“获益匪浅”的阿拉伯人说,骆驼奶是其“天然伟哥”。

 

“野马”

 

    1788年,英国的船队首次把囚犯、士兵和马匹带到澳大利亚。离群和逃掉的马很能适应澳洲的环境,很快在野外里繁衍起来。后来澳洲的人们把这些马称为“野马”;其实它们早先是家畜。

    以往澳洲的人们驯养威尔士马,特别用于澳大利亚轻骑兵队作战;此外,印度军队也使用这种马。然而,第一次世界大战结束后,威尔士马的需求量下降,人们于是把这种马也释放到野生环境去。结果,野马的数目大为增加。现时估计有大约三十万匹野马在澳大利亚各处栖居。

    野马四处驰骋,马蹄像铁匠的锤子一样,重重地击打脆弱的表土,它们在水源四周任意践踏,破坏水源。一旦发生旱灾,它们不是饿死,就是渴死。在一些牛群过剩的地区,这些野马吃掉了太多的草。由于这缘故,每年都有数以千计的野马被合法猎杀。有些野马被人用作肉食或制成饲料。

    野马在澳洲分布很广,在昆士兰和北领地最为密集。它们能适应各种环境,从荒漠到森林,从平原到山地。虽然人工饲养的马有不同品种,形体和毛色差别很大,但成为野马后却相差不大了。野马身材适中,颜色多为深红褐色,也有全黑色的。它们多成5到7匹的小群,有公马带领着母马和小马,也有“未婚”的公马群。公马之间会为争夺母马而搏斗。母马一胎一仔,在水草好的年份可连续生育,干旱年份则停止生育。

    农民认为野马是害兽,与牛羊争食,破坏围栏,弄脏水源。在野马过多的地区,人们采用围捕,或从直升飞机上猎杀它们。但这常常引起一些城里人的不满,他们对马有更多的喜爱和同情。

 

“野驴”

 

    然而,澳洲现在数目最过剩的动物却是驴。这种动物比野马繁殖得更快,遍布范围比骆驼更广。

    像马一样,驴子在公元17世纪末叶首次被人运到澳大利亚,作为驮畜,或拉车或协助犁田。这种动物很快就适应当地的环境。它们比马更吃苦耐劳,生命力更强,比如在澳洲西北部的金伯力高原,马很难生存,因为有些草有毒,但驴吃下去却没事。

    在旱季,野驴会集中到离水源不远的地方,有人曾观察到大约500头的野驴群,十分壮观。到了湿季,野驴通常以30头以下的小群到处漫游。野驴一岁就可开始生育,一胎一仔,一年一胎,多在每年9月到次年的2月之间产仔。最好的年份,野驴数量可增加28%左右。野驴没有天敌,它的数量受水草的情况限制。

    然而20世纪20年代期间,机械化让所有驴没用了。于是人们就把它们赶到野外自生自灭,结果现在澳洲野驴的数目超过了一百万。

   驴跟骆驼一样十分适应沙漠的环境,身体在缺水时就会抑制排汗的功能,即使失去了占体重百分之30的水分仍能生存(很多哺乳类动物一旦失去了佔体重百分之12至15的水分就会死去)。驴在吃草上不挑剔,即使连牛也不屑的粗糙植物它们也不介意。到1970年代,它们遍布的范围达半个澳洲。由于驴的数目不断增加,因此生态和畜牧业都大受威胁。人们说驴很聪明。它们与牛羊争食,争水源,在干旱时,成群的野驴还会守住水塘,有意阻挡牛羊去喝水。

    1978至1993年,澳洲政府有关部门单在澳大利亚西北部把五十多万头驴杀死。目前,驴的“屠夫”们为300头驴装上无线电发射器,以进行一个称为“叛驴”的计划。工作人员把这些驴释放出去,让它们与其他的驴会合,却同时用直升机跟踪。当叛驴找着其他同类后,驴群就会被人道地杀死。叛驴再找着另一群驴时,“屠夫”们跟踪而至,然后将它们杀死。

    澳大利亚政府有关部门的人们这样描述,“这是个长期的问题。只要有少数能够繁殖的驴存在,不用多久,驴的数目就会恢复1970年代的情形了。大众往往不明白为甚么当局必须杀死这些动物,任牠们陈尸荒野。其实大众并不知道那些地区多么偏远,根本是不会有人到达的。那里没有道路,大多数地区只能用直升机才能抵达。难题其实是人类干预大自然才造成的,因此我们现在尽可能以最人道的方式去减低所造成的损害。”

    看到“陈尸荒野”这个词儿,你会明了,那里的驴就是简单地被杀死。如果把驴宰杀,驴皮和驴肉卖到中国,那该赚多少钱?然而那里没有道路,驴皮和驴肉运不出来。

    澳洲政府决心控制这些动物的数量还有个原因,那就是这些动物强壮耐劳、繁殖迅速,跟当地一些濒临绝种的动物不同,它们在自然界中永不会消失。它们与濒于灭绝的本土动物争夺草场,且没有天敌。

 

“野猪”

 

    早在1788年家猪就随着英国的第一舰队来到了澳洲。后来更多的猪又不断来自欧洲和亚洲。那时许多猪不是关在圈里喂养,而是在围起来的大草场上,有些干脆自由自在的游荡。很快野生猪群就形成了。

    现在澳洲有多少“野猪”呢?没有准确数字,保守估计在几千万头。1980年代,每年澳洲出口到欧洲的野猪就有十几万头,主要是做宠物食品。

    猪需要经常喝水,澳洲最干旱的荒漠区没有野猪。其它只要有水源的地方就可能有野猪,它们也可以沿着季节河跑到荒漠里去。野猪最密集的是比较潮湿的北昆士兰,通常每平方公里几头到十几头,最高可达每平方公里80头。

   澳洲的“野猪”早已不像家猪那样大腹便便;它们少了赘肉,显得腿长了,灵活善跑,嘴部也变得细长。绝大部分野猪都是黑色,个别也有花的。有的小猪身上出现了纵向条纹,那是它们的老祖宗,真正的野猪的特征。已经有人拍到了长出獠牙的野猪照片,它们“恢复本来面目”的速度实在惊人。

    野猪几乎什么都吃,从草到树叶,从果实到根茎,它们还捕食所有能追得上的小动物,昆虫、青蛙、蜥蜴。碰上死去的动物,它们就吃腐肉,更令农民痛恨的是它们常常捕食小羊。

    野猪也会遭到野狗的捕食,但对它们的数量没有影响。它们的繁殖力太强了,一头母猪一年能下两窝小猪,平均一窝六七只。小猪几乎半年就长成了,也开始下小猪。在野外,一头或几头母猪带着它们的小猪成群活动,而大公猪常常独自游荡。

    野猪还常常吃庄稼、毁围栏、践踏农田,还可能传播疾病,比如口蹄疫。所以政府部门和农民用下毒、诱捕、猎杀来控制野猪数量,假日带上几只狗去猎捕野猪也是农村人的一项娱乐。

 

山羊

 

    在1788年山羊也随第一舰队来到了澳洲。不过,广大牧场上养的是美利奴绵羊,生产羊毛。而早期的山羊主要是提供肉和奶。一些山羊很快就跑到野外成了野生种群。人们还常常有意把它们放到野外,比如在沿海的一些岛屿上。野山羊可以为海上失事的人们提供一些猎物。

    如今除了最干旱的荒漠、最潮湿的雨林和澳洲北部,其它地区都有野山羊。它们喜欢生活在地形比较崎岖的丘陵山地,还有野狗比较少的地区。野山羊喜欢群居,几只到几十只一群。一般是母羊带着小羊,而满一岁的公羊被赶出去,形成一些公羊群。到交配期公羊群和母羊群和到一起。那些公山羊长着大犄角,山羊胡子,很有几分威风,它们为争夺母羊而斗架。水草条件好时,母羊一年生育两次,每胎一到两仔。小羊一般长到半年,体重达到15公斤就能性成熟。

    野山羊的颜色很杂,全白的、全黑的、褐色的、青灰色的、花的。它们不挑食,草、树叶、嫩枝、树皮,全都吃,还能把草连根拔起,对草场和自然植被的破坏力很强。它们的践踏造成土地退化土壤侵蚀,还与澳洲土生动物争夺食物、水源、栖息地,尤其是在干旱季节。当然它们也有经济价值,专门有人以围捕野山羊为生。有些活山羊还被出口到中东地区。

    为了控制野山羊,人们用夹子和猎枪。还有一招很有效:“犹大山羊”。先活捉一只山羊,给它带上无线电颈圈再放掉,这只山羊会跑去加入某个山羊群。猎人利用无线电信号找到它们,一一猎杀。当然,那只“犹大”要留着,它还会接着加入其它羊群,继续“出卖”自己的同类。

 

水牛

 

    水牛最早在1826年从印尼(当时是荷兰殖民地)输入到澳洲北端初建的几个殖民点。这比起从澳洲南部引进黄牛要便宜得多。澳洲北端终年炎热,河流两岸有大片的湿地,每到夏半年进入雨季就是一片水乡泽国,干季也不乏湿地水塘,简直就是水牛乐园。

    1844年时,一位探险家已经在野外见到了野生水牛。如今,野水牛几乎都生活在澳洲北端那些湿地上。它们的模样和东南亚及中国南方耕田劳作的同类没什么两样。绝大多数是黑色,个别的发黄。它们晚上常到地势较高的树林中过夜,白天到湿地平原上进食,热天则泡在水里。最热最干的时候,它们白天都泡在水里,晚上才去找吃的。野水牛通常几头到几十头一群,母牛带着小牛,而成年的公牛被赶走,形成一些公牛群(这和山羊一样)。到了交配期,母牛群和公牛群才合到一起。它们的生育期选在水草丰盛的雨季末干季初(每年的12月到次年的4月初),一胎一仔。母水牛通常可活20年,一生最多可产12胎左右。野水牛几乎没有天敌,它们的数量主要受“环境容量”的限制,长期的干旱可造成它们大量死亡。

    野水牛能传播牛结核病,还破坏环境。它们吃掉并毁坏大量的本土植物,造成植被退化,还弄坏弄脏池塘,在平地上刨挖出许多水坑供自己“泡澡”,还踩踏出一些通道,使潮汐河中的海水流到平原上,毁灭大片的树木。

    在1985到1986年时,澳洲北部的野水牛数量曾高达35万头左右,但随后明显减少,因为政府部门和农民展开了大规模的消灭野水牛行动。人们从直升飞机上枪杀它们(车辆很难进入那些湿地沼泽)。干季时,直升机和车辆还有骑马的人一齐出动,把一群群野水牛赶入事先设好的围场,然后装车送往屠宰场。水牛肉作为猫狗食品出口到欧洲,也有些野水牛又重新被农民收为“家养”。

 

    以上说的这些动物,它们的祖先本来是野兽,后来被人类驯化了。经历了几千年,甚至上万年,它们早已改变了野性和某些身体形态。它们之中也有个别的逃回野外,但是,在人烟稠密的地区,逃亡者很少有机会在野外繁衍发展为新的野兽群。而澳洲却大大的不同,地广人稀,很多地方几百公里渺无人烟。而且自然条件对动物来说相当优越,最干旱的内陆也有100多毫米的年降雨,也有些草和灌木。澳洲的原生动物比较落后,缺少竞争力,很少大型食肉猛兽。于是,家养动物一旦逃到野外,就像进了动物乐园,很容易生存繁衍,形成野生种群。在短短的二百多年里,由逃跑的家养动物发展成的野生种群已成为澳洲大陆动物界的重要成员。它们大多破坏性地影响着澳洲的原生动植物和生态环境。


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