这几日，龙乡大大小小客栈均挂出“客满”告示，即便车马店亦拥挤不堪，住客尽是练武之人与饮食界大腕。龙乡此番兴旺景象皆因一个人，一件事所起，此人便是“百果年糕”传人龙须梅，其事则为“百果年糕之谜”。十日前，乡公所门前张贴一份布告，书曰：兹有“百果年糕”传人 龙须梅 征得本乡同意 十日后巳时于公所门前披露“百果年糕”之秘，广邀有缘之人共享。
十日之期，一瞬即过，此日乡公所门前人头涌涌，只为一睹这百年首度之盛事。公所门前搭了一个台，台上靠左放得有方桌一张，上铺雪白桌布，碗碟筷箸备陈。方桌左侧四个炉子一字排开，火炉上各坐瓦釜，炉中炭火若有若无，釜中传出阵阵香气，漫衍周边。方桌右侧置一大炉，其上笼屉蒸气袅袅。台前两排座椅为乡绅耆老而备，首排座椅之前更有一行食桌，食桌上备有香茶。辰时过半，乡民及外客纷纷齐集公所门前，乡民扛了自家之长条椅或板凳，抢占有利位置，无有座椅者则四散站立。“龙乡大客栈”“玄”字上房之住客花少许碎银子向客栈租了一张椅子，店伙按他吩咐将椅子置于离高台不远不近之一处所在。中年文士端坐椅游目四顾，见“茶帮”茶必秾立于不远处廊檐之下，目不稍瞬，紧盯着自己。中年文士微微一笑，扭头望向别处。
巳时将至，乡公所大门中一行走出十多人。为首者乃龙乡乡正，携乡中士绅及饮食界闻人一一就座。俄顷，一位女子沿阶迈上木台。女子身着白衣白裤，衣裤底边镶了一行蓝色缠枝莲花纹。女子立于方桌一旁，敛衽为礼后徐徐开口，声量不高然而远近皆闻。女子自陈乃本乡人士，三十年前家人遭逢劫难，女子尚在襁褓之中，茫无所知。幸得贤人相施援手，移居龙乡深山抚养，兼授以武功及厨艺。又将家人罹祸因由尽数相告，方知祸端竟肇始于八十年前，事由却关乎家传之“百果年糕”。
龙乡地处三省通衢，万商云集，自古已然。八十年前，龙乡有异姓兄弟三人，怜贫恤孤、任侠仗义，为乡人所敬重。年最长者姓金名世谊，世业铁匠，兼通武功。居中者姓龙名橡，于乡中经营糕饼店，此二人皆龙乡本土人士。年最幼者姓眉名冷三，原居于秦，性喜游历。尤喜安步当车，随兴之所致漫游。一日游至龙乡，于龙河畔见一女子浣衣，姿容妙曼，遂趋前问路，寻且定居龙乡，以冀得与女子就近相处。眉冷三游历之时，所携干粮必有茶叶蛋。每至一地，辄相询当地业者烹制茶叶蛋之配方，业者见其乃游历之人，必不相瞒。日子有功，竟然得窥茶叶蛋制作之奥秘。自以龙乡位居地，便以烹制茶叶蛋供日常生计。居龙乡时日渐长，眉冷三得其所愿，结识心仪之女子，当日河边偶遇之秀兰。又因志气相投，与金、龙二位义结金兰，尝言不枉此生。谁知人生祸福无常，秀兰与女伴同游庙会，归家途中遭强人掳走，渺无影踪。眉冷三强忍悲痛心情，执子婿之礼，侍奉秀兰之双亲，得乡人万般称许。无何，金世谊因抗恶捐遭官府追缉，逃入深山躲避，二位义弟亦不知其踪。事稍歇，金世谊夜访龙乡，知会二位弟弟自己藏身之处，此后三人不时于山中相聚，却不敢教外人得知。龙家之糕饼店不惟享誉龙乡，邻近州县亦时有客人前来预订婚宴所需之糕饼，其中又以“百果年糕”最负盛名。据传“百果年糕”百味纷呈，别家无法仿效，故名重一时，不料竟由此惹出无穷祸患！那一年，京中权重一时之大官做寿，州府官员挖尽心思搜罗奇珍异宝进献。龙乡所属州府大人闻知“百果年糕”之奇味，遂征召龙家主事之人龙橡往京官府中专司糕饼制作。龙家人素来厌恶官府横征暴敛，更鄙薄媚上欺下之行径，于是称病不应。官府三番四次催请不果，遂定下一计，欲将龙橡绑赴京中，届时不由他不从。惟公人中有与龙家善者，通风报信与龙橡，嘱其早为之谋。龙橡料知此番大限难逃，乃疏散家人资财，只身赴山中与义兄同住，盖因三日后为义兄寿辰，三兄弟拟共聚同贺。义兄寿辰之日，眉冷三以新近由闽商处购得之“龙须眉茶”炮制茶叶蛋，龙橡则精心制作家传“百果年糕”为贺。孰料“百果年糕”方切得一角，官兵斥候队寻踪掩至。兄弟三人奋力抵御，终不敌，眉冷三与龙橡死于官兵刀下，金世谊附上逃逸，临行时不忘带走义弟所制“百果年糕”，以资纪念，惟仓促建议罗所切下之小块。
女子口舌便及，故事曲折动人，广场上众人听得如醉如痴，女子叙述至此，嘎然而止，曰：“前述故事即‘百果年糕’遗落江湖之始，其后引出之事端，稍后再述。釜中茶叶蛋已成，先请诸位品尝。”言毕，双掌翻飞，隔空发力，却见方桌左侧四釜之盖冉冉升起，徐徐落于火炉之侧。女子复将方桌上之碗碟筷箸一一抛往嘉宾座前之食桌。碗碟筷箸离手之后去势甚疾，至食桌上方皆顿然而止，缓缓落下，稍无碰撞磕绊。此一手“落花分飞”，不谙武事者观之直如魔术，习武者却不由感叹女子武功之高妙。木台之侧早有仆役守候，此时纷纷向前，两人提一釜，另一人将釜中茶叶蛋分发于碗碟之中。端坐桌后之嘉宾每人分得四颗茶叶蛋，嘉宾分别品尝之后，交头接耳讨论一番，公推县城“天香阁”谭掌柜评论之。谭掌柜曰：“ 四颗茶叶蛋分别以四种不同茶叶烹制，真巧手也。”女子龙须梅向座上诸贤致谢毕，复曰：“此小技巧耳，较诸茶先生之茶叶蛋，添加牛大力增其强筋活络功效，更见用心良苦。”中年文士转头望向茶必秾，见其身躯不由一震，似遭外力撞击。台下有知茶先生所指者，皆向茶必秾所站方向望去，茶必秾心神稍定，颔首回礼。场上一番扰攘之后，复归宁静，齐齐望向台上之龙须梅。
（漫天茶语） |
