中国汉族人早在春秋前都是用手抓饭吃。但遇见烧煮的饭菜，热汤羹怎么抓得了呢？于是古人，随手折取一些草茎、竹枝、小木枝、木棍来帮助夹取滚烫烧烤的食物，以免烫手。就这样才逐渐有了筷子。它是中华民族饮食标志用具，可谓独树一帜。它的功能是夹、挑、拌、拨、扒拉。

筷子一般有七寸六分长，其含义为人有七情六欲。为什么明明是两根，却叫一双筷子呢？这里有有太极、阴阳、男女的理念，太极是一，阴阳是二，一中含二，合二为一，两根同时配合协调好，才能夹取。一根动一根不动才能夹得稳，两根都不动，或都不动就夹不住，这里面既有中华阴阳的原理，也不自觉的体现了西方的科学杠杆原理。表示人与其他动物有本质的不同。

中华文明和西方文明都从神话发源。西方后来人神分开了，做事靠科学，做人靠宗教。中华则没有，至今仍有人是人神一家。也有很多人办事靠科学，做人靠宗教信佛，迷信老天爷、财神爷、龙王爷····信上帝基督，信真主默罕默德的。

现在一般人用的筷子多用竹、木、塑料等材料制成。权贵人家也有象牙、金、银、骨、瓷制成。

筷子由中国独创发明的。唐以后才逐渐传到朝鲜、日本、越南、东南亚。

我国古籍《史记·微子世家》和《韩非子·喻老》都有记载：‘纣始有象箸，而箕子怖’。这是为说明殷纣王是个奢侈腐化的昏君、暴君。若从那时算起，筷子已有3千年历史了。但那时只有他国王一个人食用象牙制成的，一般臣子还没有用过。老百姓更没有。

《礼记·曲礼》也记载：‘羹之有菜用夹，其无菜者不用夹。’这个夹、挟也是筷子的前称呼。

确切说，春秋时才正式发明了筷子，一般人才开始用两根细木棍和两根细竹棍夹东西吃。它是手指的延伸，不管高温严寒，食物奇热凉冷，都可夹着吃。用它夹食物，共牵涉手指、手掌、肩臂多达80多个关节，50多条肌肉运动；又可以锻炼手巧。它不自觉的符合了物理学杠杆原理、热学原理。

秦汉以后叫箸，唐代又开始叫夹子；也有叫快子的，但很不普及。到了明代认为‘住、箸’同音，‘箸、滞’谐音，‘住、滞’，都有停止不动的意思，不吉利，所以才改名称：快子。后因多用竹子制造，故就通行用正式用‘筷子’一词了。也有的说最先使用快子的是沿海一带的船家，意取行舟如飞船；那能不动，总停住、停着呢？其所以叫筷子，取快，含有一帆风顺之意。 

 现在还有很多西藏人仍用手抓饭吃的习惯。世界各国很多人仍用手指拿糖果、水果、瓜子等常温的不热不冷的食品吃。

西方人在15世纪后，才开始使用金属刀叉吃饭。以前也是用手抓饭菜吃。

用筷子吃或用刀叉吃，都各有所长，各有所爱；不必争论谁高谁低谁好谁坏。现在中外中西也偶然有两者兼用的。

日本人引进筷子，并推崇筷子，并特定每年8月4日为筷子节。