著名企业家投资家Elon Musk于2013年发表了建设超级高铁（Hyperloop）的提议（proposal），在社会上受到了相当的关注，也催生了若干个startup公司对超级高铁技术进行研发。三年半过去了，一些业内人士与专家，根据研发的进度，对Hyperloop的可行性进行了再分析。他们发现，除了工程设计与建造仍存在的诸多难题（如热膨胀问题与低真空问题），还有下面两个建设营运的瓶颈。

瓶颈1：建设营运费用

Musk在提议中声称，建造一条从旧金山到洛杉矶的Hyperloop的费用为60亿美金（$6B，相当于每米7150美金），仅为建设高铁费用的十分之一。专家们经过反复研究，发现实际费用可达1200亿美金之多！一位世界级的美国土木工程专家说，如果能够证几百英里长的Hyperloop的建造费用在60亿美金左右，那将是土木工程界在21世纪的具有革命性的创举。可惜Musk的提议中并没有详细资料证明这一点。

上述1200亿美金仅仅是超级高铁的建造价格。Hyperloop的运营费用也远远高于一般高铁的费用，这其中包括将长达几百英里(500-600公里)的管道一天24小时保持低真空状态，以及随时随地监控维修管道可能出现的由疲劳损伤热载荷及振动造成的裂纹与漏洞。难怪有人称从旧金山到洛杉矶的超级高铁将是一个世界上最大的真空室（vacuum chamber），其运行与维修费用将是一个巨大的无底洞。

瓶颈2： 安全可靠性

Hyperloop的安全可靠性分为两部分。第一部分是运行的安全性。根据专家估计，因为超级高铁的管道内几乎是真空的，一旦某一处出现漏洞，结果可能是灾难性的： 受外界具有音速的空气冲击波的影响，管道内运行的高速胶囊中的乘客大部分可能会立即死亡。即便事故后没有大量伤亡，拥堵在封闭管道中胶囊里的旅客如何在最短时间内逃生，将是一个巨大的难题。这个问题与飞机逃生不在一个数量级。一架飞机失事可能导致几百个生命损失，而Hyperloop的管道一旦出事将影响成百辆高速运行的胶囊，好几千个旅客都有可能危在旦夕。此外，一架飞机出事，其他飞机可照常飞行不受影响；一个胶囊发生故障将会造成Hyperloop全线瘫痪，而由于管道的封闭性，Hyperloop的救援修复比一般高铁线路要困难费时得多。

Hyperloop安全可靠性的第二部分在于它非常容易受到恐怖袭击。超级高铁一般依高速公路边建在高架桥上，几百公里防不胜防。试想一位恐怖主义者携带一把有穿甲能力的步枪（anti-material rifle）或便携式防空导弹，开上车沿线溜达，看看四下没人，从容将车停在路边，随便瞄瞄准，一扣扳机就齐活了。整个过程不到一分钟，穿透几公分厚的Hyperloop钢管就是小菜一碟，完事之后还有足够时间撒丫子。这将是一个多么恐怖的景象啊！

小结

美国交通部的一位官员曾说过，在引进新的运载工具时，安全永远是第一位的，速度和其他性能居次要地位。以现有科技水平，研制出一个高速运载工具并不困难，难就难在如何将建造营运的费用降至合理的水平，并同时保证相当的安全可靠性。虽说马斯克“敢为天下先”的精神值得赞赏，从成本与安全的角度来看，超级高铁用于商业载人还有很长很长的路要走。

韫栋砳

2017-03-29