艺术大会一开就是一个月,展出作品3000件以上,试图将艺术的种子播撒到民众心中。
可惜民众大多并不理解,有人甚至写信批评说,多少可怜的百姓啼饥呼寒,你们却充耳不闻,还要开什么艺术大会!
林风眠大力推行艺术大众化,雇请人体模特,引起了教育总长刘哲的反感,他认为林是“赤化校长”,向张作霖报告要逮捕他。
幸好张学良在旁边说:“我看林风眠就是一个画画的,能有什么问题。”林风眠才得以脱险。
重压之下,他只得南下,在蔡元培的支持下,到杭州筹办艺术院并任校长。
艺术院坐落于美丽的西子湖畔,这成了中国美术家的摇篮,走出了众多后来蜚声画坛的大家,也流传着许多有关“林校长”的故事。
林风眠从不束缚学生,而是鼓励他们“放松一些,随便些,乱画嘛”,还对学生说“画不出来,就不要画,出去玩玩”。
学生赵无极平时只喜欢西画,国画考试不到十分钟,在纸上涂了一个大大的墨团,题上“赵无极画石”,就收起画具扬长而去。
老师潘天寿愤怒至极,认为是“目无师长,戏弄国画”,向校方提出开除赵无极,是林风眠极力说情,才让他免于开除。
学生洪毅然画画太理智、太冷静,他就劝洪在作画之前少量喝一点酒,这样就会狂热起来。
可惜的是,林风眠的性格并不适合做校长,他拙于事务,不擅应酬,在学生闹事时无法处理自如。
他领导的艺术运动最终没有成功,本人也不得不辞去艺专校长之职。
他一度爱画现实题材,试图以艺术为利器改造国民性。
1931年,蒋介石到艺专参观,见到了他画的《痛苦》,脸色一下变得很难看,说道:“青天白日之下,哪有那么多痛苦的人?”
这是促使林风眠画风转折的一个关键事件,此后他的作品由灰黑色调转向明朗色调,写实转向写意。