从科举看儒家社会的刚性

科举制度在中国实行1300年，直到1906年清朝灭亡前夕才停止。中外史家都承认科举将儒术定为国学，而儒学对中国成为唯一的文明不断的古国起了关键作用。史书多认为隋朝是科举开始的时代，事实是科举的出现，和儒学由百家破阵而出成为正统一样，有中华社会的内生的刚性，源远流长。

新石器时代中国进入氏族社会，黄河，长江流域适合农业，中国进入农业社会的时代已被确定在9000年前，为人口增加提供条件。中国氏族社会的特点就是人口增长快，城市规模大。不像古埃及和印度产生了庞大的僧侣阶层，中国社会的氏族长老对于政治，经济，文化，精神一元化管理，形成以后以吏为师的传统。由于社会规模大，管理责任重，长老和族长必然要找助手，早在先秦时代就有“乡举里选”的做法；而在《礼记》中的《王制》部分记载的选官方法，和后代的科举有很多相似的地方。海德格尔认为社会的开端对后世有重要的塑造作用，可以认为中国科举的强势传统是由于早期即出现的内生性决定的。

家庭纽带也是中国的强势传统，夏商周三代奉行“家天下”的国家观，用人重视血缘，所谓亲贵合一，世卿世禄。进入战国后，打仗硬碰硬，需要真本事，君主为了发现人才，开始在血缘世家之外，以养士，军功，和客卿的途径培养人才，是科举的先期伏笔。

汉代继承发展，用察举选官，突破世卿世禄的老路。察举引入一些考试成分，和试用结合，选拔人才。当然举荐过程少不了人情门第的影响。

汉代还实行分科举人，制定选拔不同人才的科目，后来和察举并用，称为贡举。皇帝还亲自制定科目，称为制科，人才按科目推荐上来后由皇帝亲自口试，称为策问，是后来殿试的起源。据说董仲舒就是汉武帝策问满意而选拔出来的人才。贡举比察举考试多，向科举进化。

南北朝时代，为防止地方势力干政，魏国实行九品中正制，由中央任命的“中正”官评定人才的等级，分级录用。但是人才的举荐过程还是少不了豪门的影响，“上品无寒门，下品无世族’。

进入隋代，隋文帝行中央集权，废除九品中正制，指定吏部设科取士。隋炀帝设进士科取士，被认为科举正式形成。隋朝继承汉代，仍称贡举，而且朝代很短，考试没有形成制度，枉享盛名。

唐朝科举大大发展了隋代制度，设常科与制科两类。除每年的常科考试外，还不定期由皇帝亲自主持考试，为制科。制科达百种，如博学宏词科、文经邦国科等。制科的应试者可由他人举荐，也可自荐，不仅有平民，也有门第出身和任官职的人，还有察举因素。而且，科舉非招納人材的唯一方法，门第仍是唐代的入仕途径，形成双轨制。后来出身寒門由科舉入仕者漸多，與世族入仕者形成兩大官僚派系，互相傾軋，即「牛李黨爭」。

与儒学同步，科舉制度至宋朝才確立了完整的體制，公平性提升，大臣的子孫也未必考上科舉，產生「富貴不過三代」现象。自宋太祖起，進士一律要經過由皇帝親自主持的殿試，名次也由皇帝親定。此後，進士都是「天子門生」，而不再是考官的門生。宋朝對考試的規則進一步完善，以防考生或考官作弊。取士的數量大增，放寬了應考條件，不論財富、聲望、年齡皆可應考，對偏遠地方的考生还給路費。

元代对科举两次停止，又两次复办，显示科举治国在中国“不废江河”的刚性。清朝更了解汉学，知道科举是笼络汉人的不二法门。清廷限制滿人參加科举，把科舉入士之途留給漢人，而且最後殿試的頭三名只授予漢人，所謂「旗人不佔鼎甲」，可见要用汉人治国必经科举，儒家型社会外族也动弹不得。

科举历史上传到日本，朝鲜，越南，琉球等地，形成“东亚科举圈”。

18世纪启蒙时代，孟德斯鸠等思想家对科举赞不绝口。英国，法国，美国都模仿科举建立了文官考试制度。科举虽然是中国社会内生的产物，其合理因素又是世界性的。