幾年前，一位在美國的著名中國教授和我談到耶穌的出身。他引用聖經中的一些經文，並且列舉許多理由，推斷耶穌不應該是猶太人。我對他說，聖經表明，上帝聖子道成肉身，既是完完全全的神，也是完完全全的人。從肉身而言，耶穌確實是猶太人。第一，上帝聖子道成肉身，不是直接從天而降，任意落在任何一個地點，而是藉著猶太童貞女馬利亞的懷孕，降生在猶太境內；第二，今天的路加福音說：耶穌出生後“滿了八天，就給孩子行割禮，與他起名叫耶穌；這就是沒有成胎以前，天使所起的名”（路2: 21）。
   
    根據摩西律法（摩西所傳的上帝賜給以色列人的法律），所有猶太男孩在出生後的第八天都要行割禮（切除一圈包皮）作為他們世世代代與上帝立約的記號。並且在行割禮的時候，給孩子命名（起名）。教會確定，每年十二月廿五日是聖誕節，是紀念耶穌誕生的日子；從十二月廿五日往後數八天，就是元旦，一月一日，就是主耶稣基督受割禮、被起名的日子。
   
    為甚麼這個日子如此重要，以至於曆法把這一天作為新年的元旦？因為，主耶穌基督的名字就是救恩（拯救）的記號。耶穌這名字在希伯來語的意思是“耶和華是拯救”（“上主是拯救”），上帝要将自己的百姓从罪恶裏救出來（太1:21）。耶穌這名字是希臘語的發音。在希伯來語，這名字是“約書亞”；約書亞是一位先知，繼摩西之後帶領以色列人進入迦南（現今巴勒斯坦）“應許之地”。耶穌這名字，表明上帝親自來到我們中間，要把全人類帶領到應許之地，那就是上帝的國。因此耶穌的命名，象徵人類歷史一個新紀元的開始。
   
    在許多人看來，名字僅僅是一個標誌，不過是把一個人和別的人區分開來的記號。但“耶穌”卻遠遠超出一般人名字的意義。這是救主的名字，祂帶給我們救恩，解放我們、救助我們。耶穌勝過舊約中的約書亞，帶領我們行走一條全新的生命之路，到那應許之地，就是上帝的國。正如今天的主日祝文所說,耶穌這個名字,是我們得救的記號。
   
    上帝用耶穌這個名字表明祂對我們的拯救；耶穌這個名字向我們傳達了上帝的恩典。當我們懷著信靠和敬畏的心，說出耶穌這個名字的時候，這兩個字就是一個最簡短、最偉大的禱告。不管在什麼狀況下、在任何處境中，無論生活是陽光燦爛、風和日麗，還是暗流洶湧、濁浪滔天，只要你不僅出於口頭，而且發自內心，奉耶穌這個聖名禱告，就能得到意想不到的平安和恩典。
   
    你每天都要多次懷著敬畏和信靠的心，隨著呼吸的節律，呼求這個聖名。這是最簡短也是最偉大的禱告：“耶穌”！“耶穌”！今天的書信《腓立比書》說，上帝把這名昇為至高，讓這名超乎萬名之上。願耶穌的聖名時刻與我們的身體、心智、和靈魂同行同在！
   
    這個聖名有著取之不盡、用之不竭的能力。你會發現，無論你遭遇到甚麼，這個聖名都會令你十分甜蜜，使你得到安慰；叫你非常喜樂，讓你受到鼓勵。歷代教會的聖徒都見證了，只要奉耶穌的聖名禱告，就能得到能力的充滿和生命的更新。
   
    有一個真實的故事，講到奉“耶穌”聖名禱告的能力。那是在1432年，一場可怕的瘟疫（傳染病）在葡萄牙的首都里斯本爆發。那時沒有抗生素，人類對傳染病束手無策。就像我們現在面對新冠病毒侵害，並無有效治療方法；即使研究出疫苗，病毒還可能變異。當時里斯本的居民只好紛紛逃離這座城市。這樣，就把傳染病帶到全國的各個角落；就像今天病毒大流行到全球的每個角落。成千上萬的男人、女人、老人、孩子受到這種傳染病的打擊，在床舖上、餐桌旁、市場上，隨時隨地有人倒斃。街道上到處是沒有掩埋的屍體。
   
    有些志願者留在城裏幫助病人。其中有一位主教，名叫戴爾斯。他看到瘟疫一天比一天惡化，就竭力要求民眾一遍又一遍地呼求耶穌的聖名。戴爾斯主教要民眾把耶穌的聖名寫在卡片上，白天把卡片貼在身體上，夜間把卡片放在枕頭下。並把耶穌的名寫在房門上。特別是，要在口頭上和心靈裏恒切呼求這大能的聖名。呼求耶穌的聖名，就把上帝的愛和醫治的能力，帶到充滿恐懼、絕望，籠罩著死亡陰影的世界。
   
    於是，每個人都奉耶穌的聖名禱告。不久，生病的民眾開始恢復了，垂死的人從病床上爬起來了，瘟疫結束了，城市從深重的災難中解脫出來。在很短的時間內，整個葡萄牙都擺脫了瘟疫襲擊。民眾為此萬分感恩，把榮耀歸於他們救主的聖名。
   
    在里斯本所發生的一切不是魔術，也不是迷信。人們的禱告並不是要改變上帝的心意，而是在禱告中向上帝的旨意打開自己的心靈。他們熱切地呼求“耶穌！”“耶穌！” 就是在禱告“上主是拯救！” “上主是拯救！”向著上帝的憐憫，完全敞開自己，祈求上帝的憐憫在他們心靈作工、讓醫治的大能在他們身上運行。於是，他們自己變得不一樣了，他們的世界變得不一樣了。他們得醫治、得新生了。
   
   奉耶穌聖名的禱告，是我們和上帝交通的管道，有著巨大的力量。藉著禱告，人們增强了信心，更加信靠上帝，不再驚惶失措，不再帶著病菌四處流竄，使傳染病被限制在疫區，不再擴散。藉著禱告，人們得着上帝的大能，增添了體力和抗病力，加快了痊癒的進程。藉著禱告，上帝的愛充滿人心，人們在死亡陰影中同舟共濟，彼此關顧，互相扶助，走向光明。

   看一看600年後的今天，我們親身經歷了比當年葡萄牙嚴重得多的全球疫病大流行。在恐懼、焦慮、絕望和死亡陰影中，我們看見了人性的醜陋和罪惡，感受到人類的卑微和無能。想一想，我們有沒有全身心呼求耶穌的聖名？有沒有真誠禱告求主聖善的靈戰勝一切邪惡？有沒有懇切求主賜給我們信心、愛心，求主醫治的大能在全地和我們身上運行，更新我們的生命？

   在這場人類歷史上空前的劫難中，世界在改變，人人在改變。你願意靠著上帝的恩典和能力，在生命的道路上繼續前行嗎？如果願意得著生命的更新，就從心靈裡呼求耶穌的聖名！如果我們對聖名有完全的信心，奉聖名恒切禱告，我們自己就會不一樣；我們的人生、我們的世界也將完全不一樣。我們會從上帝得醫治、得安慰、得幫助、得拯救、得新生。

   各位弟兄姊妹，新的一年就在眼前。我們不知道在新的一年裏，在我們前面的道路上，究竟會發生什麼：是好轉，還是更壞？是變得順利，還是愈加困難？是明媚的陽光，還是深沉的黑暗？是風平浪靜，還是驚濤駭浪？但是，無論發生什麼，我們都要熱切地奉耶穌的聖名禱告。

   新的一年就在眼前。願我們每一個人用火熱的心和真誠的靈，奉我們救主的名禱告。聖名的大能，能夠改變我們的生命、改變我們的人生、改變我們的世界！

奉上帝，聖父、聖子、聖靈的名。阿們。

(2021年1月3日修訂）

* 在教会的年历上，元旦，即新年的一月一日，被称为“圣名日”，即主耶稣基督受割礼、被起名为"耶稣"的日子。

按照犹太圣礼，男婴出生后第八天要受割礼，这是“世世代代与上帝立约的记号”。在受割礼的同时，给孩子起名。

根据圣经记载，耶稣的名字，不是父母给他起的，而是在童貞女马利亚怀孕前，天使传达上帝旨意时所赐的名字。“耶稣”是典型的犹太名字，意思是“耶和华是拯救”（The LORD is Salvation, “上主是拯救”。“因為他要將自己的百姓從罪惡裏救出來”【太 1:21】）。“耶和华是拯救”，从希伯来语，音译为“约书亚”；从希腊语，音译为“耶稣”。

我们在十二月廿五日纪念耶稣降生；往后数八天，就是一月一日，即耶稣的命名日。耶稣—“上主是拯救”！因此一月一日元旦被称为“圣名日”。“耶稣”这名字之所以如此重要，因为祂是上帝救恩的记号。

现在世界通用的公历是罗马的“格里高利历”。这个历法的月份顺序，即从一月到十二月，自公元前700年就已经开始使用。“格里高利历”把耶稣诞生的那一年确定为“公元元年”（当时计算有误，实际可能相差三年），所以公历又稱為“耶历”或“主历”。

但在西方文化圈中把一月一日，即耶稣受割礼、被命名的日子，定为新年的第一天，却是相当晚近的事。在中世纪，曾经把三月一日、三月廿五日、复活节、九月一日、十二月廿五日等作为新年的第一天。比如，在英格兰和威尔士（及其国王所辖之地），直到1751年还把三月廿五日（即天使向马利亚宣告她将从圣灵怀孕生子的日子）作为新年的第一天。最终，罗马教宗格里高利十三世于1582年颁行的“格里高利历”把一月一日耶稣圣名日作为新年的第一天。其后，苏格兰在1600年开始把一月一日作为新年的第一天。
（参考： http://en.wikipedia.org/wiki/New_Year）

历法与民生日用息息相关。不过，却真是有极多“百姓日用而不知”；他们不知道新年的元旦，正在发出救恩的信息。那就是耶穌基督的聖名。