世界上最大的地下湖

　　美国有个世界上最大的地下湖。现在这么说已不太确切了，因为非洲的南非发现的地下湖比这个还大，不过南非那个溶洞里的湖正在修整内部，尚未正式对游客开放。那我们可以这样定义：美国目前有个对游客开放的，世界上最大的地下湖。

　　这个地下湖在一个大溶洞里，坐落在田纳西州的ＭＡＤＩＳＯＮＶＩＬＬＥ镇和ＳＷＥＥＴＷＡＴＥＲ镇之间，靠近美国７５号州际公路。

　　这个溶洞外观其貌不扬，那里是美国东部古老的阿伯拉契山脉的南端，山势平缓，多丘陵。田纳西州在美国颇山清水秀，到处一片田园风光。最早这里是印第安人的故乡，所以印第安人切诺基部落首先发现了这个溶洞。

　　溶洞里应该有钟乳石，这个溶洞也不例外。但除了大量钟乳石外，这个洞穴内的岩壁上还生长着一种很奇特的“石花”，名叫ＡＮＴＨＯＤＩＴＥＳ。钟乳石是通过石灰岩滴下来的水形成的。这种水含有丰富的矿物质，日积月累，矿物质就随着水滴不断垂直生长。“石花”也是含有矿物质的水形成的，但这种特殊的矿物质的结晶方式与钟乳石不一样，它不是垂直向下或向上生长，其结晶方向为幅射状，结果就形成晶莹、洁白的“石花”。据说这种溶洞中的“石花”很罕见，而此溶洞中“石花”的数量占全世界已发现的５０％。

　　溶洞内通道、洞穴曲折，上上下下好几层，有好几处巨大的空间。其中一处是印第安人开大会或者聚餐的地方，估计可以容纳几百人。他们离开此地已经一百年以上了，但在灯光的照明下，我们看到那个“大礼堂”的“顶棚”－－洞穴顶部的岩石，仍然有大片黑漆漆烟熏的痕迹。可见当时这里是多么热闹的一个地方。有两个问题我感到神奇，一是洞穴必须通风良好，否则人们就不能在里面烧饭、聚餐；二是洞穴的照明；当时的情况下，印第安人只能用火把和火堆照亮，洞内能见度一定很差，他们是怎样保证不迷失方向的呢？

　　领着我们这些游客的解说员在一个“大厅”那儿把灯都关上，让我们体会一下黑暗。刹那间若大的空间黑得伸手不见五指，就是一个人和你鼻子对着鼻子你也看不见。这是真正的黑暗，死亡般的黑暗。我站在那里不知所措，想着如果我忽然置身于这种黑暗中怎么办？怎么逃生？当年进洞探险的人们的勇敢非同寻常。

　　美国南北战争（１８６１－１８６５）时期，这个溶洞曾在南军控制的地盘内。现在溶洞内的石壁上仍能见到南军官兵们留下的字迹。他们进来干什么？据称是收集蝙蝠的粪便，说这种粪便可以做炸药（这可不是信口开河，解说员这么讲的）。这么说溶洞内曾经有大量蝙蝠栖息。现在它们都哪儿去了呢？有人说被后来的人们给吃光了（这可能是匪夷所思）。不管怎么说，现在洞内蝙蝠一个都不见了。

　　上个世纪初美国禁酒。这清教徒式的法律的实施使酿造私酒的活动日益猖獗，此洞又成了酿私酒的人们的据点。一次，有个十岁左右的孩子随着造私酒的父亲进了这个洞。当父亲和他的同夥忙着造酒时，他借助头上的矿灯到处乱钻，以初生牛犊不怕虎的勇气钻进一个很小的洞穴，也可以说那仅仅是个缝隙。他艰难地在石缝中爬行了几十米，忽然矿灯照见了一个巨大的空间。他不顾一切地钻了进去，很快就看见一大片水。啊，奇妙极了，眼前是多么巨大的空间啊！岩层下到处都是静静的、清洁的水。孩子头顶的矿灯照明有限，他不知道这片水域到底有多大。当他兴奋地返回，将其探险经历告诉父亲时，那个忙着造私酒做着发财梦的汉子想都没想就认为儿子在胡说。结果这个溶洞里有个地下湖的事实因此成为“传说”，直到五十多年以后，也就是１９６０年代，人们才决心解开这个迷。

　　很简单，打眼放炮。朝着当年孩子指的那个神秘的去处炸出一个几十米的隧洞，很快谜底便被揭开。一个长约８００英尺，宽约２００英尺的地下湖展现在人们面前。日后人们还测量了湖的深度，约８０英尺。

　　实际上这是人类第二次发现这个地下湖，所以命名为“迷失之海（ＬＯＳＴＳＥＡ）”。很快“迷失之海”成为旅游热门地点。这个非常清洁的地下湖的水是流动的。那么水从哪儿来，又流到什么地方去了呢？探求奥秘的人们往水里放了很多鳟鱼鱼苗，如果在洞外什么河流、小溪里发现了这种鳟鱼鱼苗，就可以追朔到地下湖的出口。但人们失望了，这些鱼苗根本不往外游，它们太喜欢“迷失之海”了，把这地下湖当成乐园。那只好养着这些鱼了，三年后这些鱼就长得一条条好几磅重。人们就把这些鳟鱼撒网捞上来，然后再撒新的鱼苗。你看看，地下湖还能人工养鱼呢。

　　如今这些水中戏闹的鳟鱼是地下湖的一大景观。我们坐着电动汽船来到湖中间时，大群的鳟鱼都游过来，开船的工作人员便往水中撒鱼食。在灯光的照耀下。清澈的湖水能见度很好，鳟鱼上下翻滚争着吃食，有时还跃出水面。游客们开心极了。

　　解说员讲，经过勘探，人们在这个地下湖边上，隔着岩层不远的地方又发现了个更大的地下湖，湖水也是流动的。也可以这么说，此地恐怕有条很大的，把地下湖相连起来的地下河。不过为了安全起见，当地政府还没有决定开放。在人类知道这些地下湖之前，这条神秘的地下河不知静静地流动了多少万年……