有一种人，在君主还没有在神色及言语上表示意思的时候，就知道他的心向，用这样来事奉君主，这样可是算是臣子吗？答案是：不可以。那么牺牲自己的性命来事奉君主，这样可以算是臣子吗？答案是：不可以。

在还没有在神色和言语上表示意思，就知道其心向，这是用来事奉父母的；为对方牺牲性命，这是没有私心的最高表现；这样都还不能算是好臣子，那么为臣的态度应该怎么样才可以呢？答案是：因为天下的广大，不是国君一个人所能治理的，因此才把它分给百官管理。因此，我们出来做官，是为天下百姓服务，而不是为君主一人服务；是为万民苍生工作，不是为一姓一朝工作。

我是为了天下百姓的福利着眼，如果不是这样，即使是国君以行动语言来强迫我，我也不敢听从，更何况没有明确的行动或 语言呢？如果不是这样，就算是在朝廷中做官，我也不愿意，更何况为国君牺牲生命呢？如果不是这样，竟以国君一人一姓的福利着眼，国君一有未经明确表示的喜 好嗜欲，我就善加体察，曲意奉承，那不就和宦官仆妾一样吗。国君为一己的私心而身死家亡，我也跟着身死家亡，这是感情亲密者才能有的行为啊！怎么是臣子该做的呢？这就是真的臣子与不是臣子的分别啊。

一般当臣子的人，不了解这个道理，他们认为：臣子是为了君主而设置的；国君把土地分给我，然后让我治理它；把人民赐 给我，然后让我管理他们；把天下的人民当作国君私人的财产。今天，因为四处劳苦纷乱，人民生活困顿，会危害到君主的权位，才不得不研究统治管理的方法；如 果没有关系到朝廷的存亡，那么四处的劳苦纷乱，人民的生活困顿，虽然是忠心的臣子，也会认为这些只是微不足道的小毛病罢了。

古代做臣子的，是以天下万民为念呢？还是视天下人民为人君之私物呢？其实天下的安定混乱，关键不是在于皇室一姓的兴 亡，而是在于千万百姓的忧患安乐；所以夏桀、商纣的灭亡，正是让天下走向安定的局面；秦始皇、元人的兴起，正是让天下走向紊乱的局面；晋、宋、齐、梁的兴 亡，因为都是一姓一家的篡夺，与天下的兴亡并无关联。做臣子的如果不重视百姓的疾苦，即使能辅佐君王兴起，随着国君牺牲，对于做臣子应有的道理，仍然是背 道而驰的。

治理天下，就像牵拉大木头一样，前面的人出力喊“耶”，后面的人就要跟着出力喊“许”，君主和臣子，就是一起拉木头的人啊！如果手不拉紧绳索，脚不踏稳地面，在前面带路的人（指君主）只是在嬉戏，而在后面跟随的人（指臣子）还认为是对的，那么就会荒废了牵拉木头的工作。

唉！后世骄傲的君主自我放纵，不把天下万民的福利当一回事，他们寻求登用未任官的人，只不过是想要个供他驱使的人罢 了。而未任官的人帮君主做的事，也不过是一些到处奔走的琐事；他们一时能够免于挨饿受冻，于是就感谢君主的知遇之恩，不再计较礼节的周不周到，跻身于妾之辈，而认为这是理所当然的。

有的人说：“臣子难道不应该与人子一样吗？”“不是的，父亲和儿子是一脉相承的，儿子分裂了父亲的躯体才有了躯体， 所以孝子虽然不再和父亲是一个躯体但却能每天亲近父亲的气息，时间久了也就和父亲心意相通了。不孝子，离开了父亲的身体，每天与父亲渐渐疏远，时间久了他 们的气质也就没什么相似的了。君臣的名分是根据天下产生的。（一个人）要是没有担当天下的责任，哪么对于君主来说也不过是个过路人。如果出仕成为了君王的 臣子的人，却不能以天下大道为行事准则，那么也不过是君主的仆妾罢了；但如果是能够以天下大道为行事准则，那就可以算是君王的帝师挚友了。这样说来，虽然 都被称为臣，但他的名分却有多种变化，而父子的关系确实永久不可变更的。 ”

原文

或曰：臣不与子并称乎？曰：非也。父子一气，子分父之身而为身。故孝子虽异身，而能日近其气，久之无不通矣；不孝之 子，分身而後，日远日疏，久之而气不相似矣。君臣之名，从天下而有之者也。吾无天下之责，则吾在君为路人。出而仕於君也，不以天下为事，则君之仆妾也；以 天下为事，则君之师友也。夫然，谓之臣，其名累变。夫父子固不可变者也。