美国参战

在中立阶段，美国和德国就有一定的摩擦，比如交战双方在美国进行宣传，寻求支持时，英国以其语言，通讯优势占得了先机。美国很多报纸报道德军的暴行，把德国描绘成一个无原则的，残忍的国家。而德国和奥地利当局为了阻挠美国公司为协约国提供物资，在美国的一些军火工厂进行间谍和破坏活动被破获，也引起了公众的愤怒。当然这些事情不会真正的导致战争，而是通过外交途径解决，美国因此驱逐了德国和奥地利的一些外交人员。真正把美国引入战争的是美国感到德国损害了它的根本利益，和战争态势的明朗。

英德双方互相在战争中封锁对方，英国军舰封锁德国港口，禁止一切物资，包括粮食进入。德国则用潜艇封锁英国诸岛，并宣布不经警告就击沉所有非己方船只——而且因为英国船只经常悬挂中立国旗帜进行欺诈——中立国船只也不例外。刚开始这个宣称更多是出于一种外交手段，希望对美国施压，让其出面说服英国解除对德国的封锁。

美国也确实出面调和了，希望双方都不要影响它的贸易。美国要求德国潜艇在攻击商船之前必须发出警告，并要保证船上全体人员的生命安全，同时也希望英国放弃对德国的食品和物资封锁。但此时双方的封锁都是战争的关键手段，都不愿意让步，而美国和英国的贸易更多，所以其船只受到德国潜艇的攻击也就比英国军舰的攻击更多。

1915年3月28日，一艘德国潜艇未发警告就击沉了一艘英国客轮，船上一名美国乘客死亡。同年5月1日，又有一艘美国油轮被鱼雷击中，3名美国人丧生。这些事引起了美国的强烈不满，但威尔逊总统还是决定不再追问此事。美国一直在寻找一种既不引起严重外交危机，又能保护美国权利的法方法，比如有人建议美国人不要乘坐交战国的商船旅行。

而5月7日的卢西塔尼亚号事件，则把矛盾推向了高潮。卢西塔尼亚号邮轮排水量32000吨，是泰坦尼克号出现之前世界最大邮轮的记录保持者。战争期间，很多英国船只都被征用，但卢西塔尼亚号则被允许继续从事客运业务，以方便美国和英国的交流。其白、黑、红外表被涂成全黑色，不挂任何旗帜，船名也被遮盖掉。

1915年5月1日油轮事件后，驻美德国大使馆在报纸上声明称，任何乘坐悬挂英国旗帜的商船的美国旅客，其生命安全都得不到保障。但是卢西塔尼亚号的乘客并不把这消息放在心上，他们认为被称为“大西洋快犬”的卢西塔尼亚号有足够快的速度，可以摆脱德国潜艇袭击。于是满载着1959名乘客和船员的卢西塔尼亚号从美国纽约出发，前往英国。5月7日，航行到了爱尔兰外海遭遇到大雾，威廉.特纳船长命令把速度减慢到18节。11点30分，大雾逐渐消散，正在附近游弋的U20号潜艇发现了这条船，发射鱼雷进行攻击。船只先后被两枚鱼雷击中，经过 18分钟，卢西塔尼亚号带着1195名乘客和船员沉入了大海，这里面有128名美国人。不过比起三年前沉没的泰坦尼克号，幸运的是那些还来得及弃船的乘客被迅速赶来的爱尔兰渔船救了起来，没有在海水中冻死。

此时美国任然没有参战的计划，他们希望能从德国得到满意的答复和赔偿，而不是卷入战争。而德国也适时作出了让步，宣布取消对客船和中立国船只的无限制潜艇战。然而美国已经到了战争的边缘，时任国务卿布莱恩由于不满对德国的软弱立场而辞职。

到1916年下半年，交战双方的僵持态势正在打破，局势也逐步明朗，美国在进行了一番无效的调和之后，开始做参战的准备。而适时出现的一封电报，给了威尔逊强有力的借口。1917年1月17日，德国外交大臣致电德国驻墨西哥公使称：如果德美之间发生战争，提议和墨西哥结为军事同盟，德国为墨西哥提供援助，支持墨西哥收回上世纪美墨战争中失去的领土；电报还提到由墨西哥总统卡兰萨出面邀请日本加入反美同盟。显然德国是希望墨西哥牵制美国，以减少对同盟国的压力。但这份电报适时被英国情报部门破译，并转交给美国政府。威尔逊阅读后将电报交付给新闻界，其内容公布后，美国人免于战争的侥幸心理全部消失，给予政府了强有力的参战支持。于是1917年4月2日，威尔逊发表演说，称“为了美国的权利和荣誉”，对德宣战。