美國參戰

在中立階段，美國和德國就有一定的摩擦，比如交戰雙方在美國進行宣傳，尋求支持時，英國以其語言，通訊優勢占得了先機。美國很多報紙報道德軍的暴行，把德國描繪成一個無原則的，殘忍的國家。而德國和奧地利當局為了阻撓美國公司為協約國提供物資，在美國的一些軍火工廠進行間諜和破壞活動被破獲，也引起了公眾的憤怒。當然這些事情不會真正的導致戰爭，而是通過外交途徑解決，美國因此驅逐了德國和奧地利的一些外交人員。真正把美國引入戰爭的是美國感到德國損害了它的根本利益，和戰爭態勢的明朗。

英德雙方互相在戰爭中封鎖對方，英國軍艦封鎖德國港口，禁止一切物資，包括糧食進入。德國則用潛艇封鎖英國諸島，並宣布不經警告就擊沉所有非己方船隻——而且因為英國船隻經常懸掛中立國旗幟進行欺詐——中立國船隻也不例外。剛開始這個宣稱更多是出於一種外交手段，希望對美國施壓，讓其出面說服英國解除對德國的封鎖。

美國也確實出面調和了，希望雙方都不要影響它的貿易。美國要求德國潛艇在攻擊商船之前必須發出警告，並要保證船上全體人員的生命安全，同時也希望英國放棄對德國的食品和物資封鎖。但此時雙方的封鎖都是戰爭的關鍵手段，都不願意讓步，而美國和英國的貿易更多，所以其船隻受到德國潛艇的攻擊也就比英國軍艦的攻擊更多。

1915年3月28日，一艘德國潛艇未發警告就擊沉了一艘英國客輪，船上一名美國乘客死亡。同年5月1日，又有一艘美國油輪被魚雷擊中，3名美國人喪生。這些事引起了美國的強烈不滿，但威爾遜總統還是決定不再追問此事。美國一直在尋找一種既不引起嚴重外交危機，又能保護美國權利的法方法，比如有人建議美國人不要乘坐交戰國的商船旅行。

而5月7日的盧西塔尼亞號事件，則把矛盾推向了高潮。盧西塔尼亞號郵輪排水量32000噸，是泰坦尼克號出現之前世界最大郵輪的記錄保持者。戰爭期間，很多英國船隻都被徵用，但盧西塔尼亞號則被允許繼續從事客運業務，以方便美國和英國的交流。其白、黑、紅外表被塗成全黑色，不掛任何旗幟，船名也被遮蓋掉。

1915年5月1日油輪事件後，駐美德國大使館在報紙上聲明稱，任何乘坐懸掛英國旗幟的商船的美國旅客，其生命安全都得不到保障。但是盧西塔尼亞號的乘客並不把這消息放在心上，他們認為被稱為“大西洋快犬”的盧西塔尼亞號有足夠快的速度，可以擺脫德國潛艇襲擊。於是滿載着1959名乘客和船員的盧西塔尼亞號從美國紐約出發，前往英國。5月7日，航行到了愛爾蘭外海遭遇到大霧，威廉.特納船長命令把速度減慢到18節。11點30分，大霧逐漸消散，正在附近游弋的U20號潛艇發現了這條船，發射魚雷進行攻擊。船隻先後被兩枚魚雷擊中，經過 18分鐘，盧西塔尼亞號帶着1195名乘客和船員沉入了大海，這裡面有128名美國人。不過比起三年前沉沒的泰坦尼克號，幸運的是那些還來得及棄船的乘客被迅速趕來的愛爾蘭漁船救了起來，沒有在海水中凍死。

此時美國任然沒有參戰的計劃，他們希望能從德國得到滿意的答覆和賠償，而不是捲入戰爭。而德國也適時作出了讓步，宣布取消對客船和中立國船隻的無限制潛艇戰。然而美國已經到了戰爭的邊緣，時任國務卿布萊恩由於不滿對德國的軟弱立場而辭職。

到1916年下半年，交戰雙方的僵持態勢正在打破，局勢也逐步明朗，美國在進行了一番無效的調和之後，開始做參戰的準備。而適時出現的一封電報，給了威爾遜強有力的藉口。1917年1月17日，德國外交大臣致電德國駐墨西哥公使稱：如果德美之間發生戰爭，提議和墨西哥結為軍事同盟，德國為墨西哥提供援助，支持墨西哥收回上世紀美墨戰爭中失去的領土；電報還提到由墨西哥總統卡蘭薩出面邀請日本加入反美同盟。顯然德國是希望墨西哥牽制美國，以減少對同盟國的壓力。但這份電報適時被英國情報部門破譯，並轉交給美國政府。威爾遜閱讀後將電報交付給新聞界，其內容公布後，美國人免於戰爭的僥倖心理全部消失，給予政府了強有力的參戰支持。於是1917年4月2日，威爾遜發表演說，稱“為了美國的權利和榮譽”，對德宣戰。