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“好奇心”是推动历史的动力 2012-11-08 17:26:52

“好奇心”是推动历史的动力

我见到了一个大英雄!

 

老钱

09/20/2012

 

九月中,我收到了一个Email/伊妹儿,来自水族馆/Georgia AquariumEmail告诉我,一个退休的潜艇舰长将于九月二十日,来做演讲。谈他的经历,见识。只有25个位置预留给我们。其余的二百多个位置已出售。我还犹豫了几天。但是,儒纳.凡尔纳的《海底两万里》,永远是我的幻想。可是,等我回Email决定出席的时候,被告知,已满了。

 

二十日,我提前到了会场的休息室,看看有没有机会。。。还没有几个人。两个年轻姑娘,一白一黑,随着一个老者走进来。我被告知,这就是Key Speaker/演讲者。我立刻迎向前,和他攀谈起来。他从1958年,干到1995年退休。37年潜艇生涯!我知道,美国潜艇军人,除了休假在家,是任何时候都不能告知家人自己的所在的。我因为参与水族馆的过夜活动/Sleep Over with Fish,遇到一家Latino/西裔母女。那个女孩子不时会哭泣起来,让我以为那是一个有问题的孩子。后来,妈妈解释给我听,孩子在想念爸爸了。那么,爸爸在哪里呢?爸爸是潜艇军官,经常无音讯!多么巨大的奉献啊。我问这个老者,是常规潜艇的艇长,还是核潜艇的艇长。他笑着说,他们不让我开核潜艇。我问为什么。他说,他们嫌我老了。

 

待到他演讲开始之前,Aquarium的一个Ph.D,动物营养师,作了介绍。我没有专注地听。英语的听力仍然不够敏锐。演讲开始后,待到他讲到了,经过了九小时,14哩的历程,下下停停,继续再下,最终下到了Challenge PointMariana海沟的最低点,35,798 feet (10,911 m),即垂直深度7哩左右。。。这,才让我激动起来。哇!这是一个永垂史册的大英雄!这个貌似平凡的老头,这个没开过核潜艇的退休“老船长”。就像才过世的美国宇航员,Neil Armstrong一样;都是创造历史的,人类第一人。一个是人类第一次踏上月球,一个是人类第一次潜到海底最深处。这才是,“可上九天揽月,敢下五洋捉鳖” 的英雄,这是美国的英雄,也是全人类的英雄!

 

他就是,海洋学家,Ph.D Don Walsh,生于1931年。当时的美国海军少尉。

 

人类对海洋世界,特别是海底世界,充满着好奇心。儒纳.凡尔纳的《海底两万里》,就是一个极好的列子。人类对海洋的探索,很早就开始了。不考虑再早的潜水器的话,历史上,可以追溯到公元前412年!第一个军用潜水艇,那是在1776年,美国人设计的,名字叫Turtl人工动力,只能坐一个人。美国海军的第一个潜水艇Alligator/鳄鱼号,是1862年,由法国人设计的。仍然是,人力摇动的。


 

Dr.Walsh的故事起源于瑞士。1953年,一些年轻人,突发狂想:既然人可以坐氢气球上天,为什么不用同样的方法,潜入海底?


一个瑞士物理学家Auguste Piccard,他早先设计过的一艘深潜研究船,被命名为BathyscapheBathyscaphe是希腊语,意即“Deep Boat”/深水船。因此,就请他设计出来这个钢气球的深海探测器(见上图中)。由上图可看出,它由两部分组成。上部是一个大钢气球”/浮筒。下部是一个球形的载人的探测舱。由意大利公司在文化古城Trieste建造,所以它就被命名为Trieste。深海探测器诞生了。这个球舱的海底观察窗,是由多层有机玻璃/acrylic glass做成。

 

Trieste,由法国海军在地中海使用了5年后,到1958财力有点吃紧。但是,正好这个想法和成果引起了美国海军/Navy的极大兴趣。Navy就用了$250,000,把这艘Trieste收购了。当初的设计,深潜目标是2000/600多米。美国海军又进行了一些改造。目标是地球海底最深处,中国南面的Mariana/马里亚纳海沟;地球两大板块的交界处。Trieste成为了美国海军深海研究计划,Project Nekton,的重要设备。在几十个自愿者中选两人来驾驶这个深海探测器。最后,由海军少尉,Dr.Walsh 和 瑞士工程师,Jacques PiccardAuguste Piccard的儿子)驾驶。在1960年,123日,他们在关岛下海,探索Mariana/马里亚纳海沟。

 

在上图中,最右边的是瑞典物理学家Auguste Piccard;中间是Trieste;左边是坐在球舱中的Dr.Walsh Jacques PiccardDr.Walsh称之为自己的“办公室”。这个办公室非常局促,一共就是28立方呎。他们两人像坐在一个冰箱的容积里。现在的家用电冰箱,一般是25立方呎,大的可达30立方呎。

 

但他们开始下潜时,并没有一定的目标。只能是,走一步看一步。没有问题,就继续下。一共下潜了9个小时,航行了14哩。一直到达了Mariana的最底部,Challenger Deep/挑战深度,又称Challenger Point/挑战点,海底36,000/10,911m。他们在海底看到了鱼类,Flounder

 

听众中,有人问Dr.Walsh,当时害不害怕?怎么想的?这是,大家都会不约而同地会想到,首先提出来的第一个问题。

 

Dr.Walsh笑答,他就是好奇心重。其实,没有挑选的。当时,在加州的潜艇年轻军官中,有六十多人符合条件。但是,就他一人自愿报名。并不是因为他是最优秀的,而胜出。他就是好奇(全场大笑)。他就觉得,机会难得。想去看看人类从未达到过的地方。其他什么都没太多考虑。后来,他才明白,多数人都在考虑自己的前途,将来。他们不知道:参加这个由意大利人制造的深潜器,有瑞士人参加的科学探险,将会对自己将来在美国海军中的生涯,有何影响。

 

说的太好了!“好奇是人类探索大自然,也是推动人类历史进步的首要动力。没有好奇心,人类就不会有进步了。别说人类了,连动物都有好奇心。养过猫狗的人,都知道。

 

几年前,美国宇航局为新的火星探测器,向全国征集命名。这是耗费25亿的火星探测新计划的主角。最后,由堪萨斯州的12岁,六年级的华裔女孩,Clare Ma,提名的“Curiocity/好奇”,从九千多的竞选者中胜出。“好奇号”被正式采用为这个探测器的名字。见下图,Clare Ma与“好奇号”的合影。

 

 

10,911m的海水深度,就意味着是1,091个大气压!要知道,这是多么巨大的风险啊!艇上的结构,以及相关的部件和设备,都要经得起1,091个大气压的压力考验。任何技术,设计,材料上的问题,疵瑕,都可以引起灾难性的后果。谁知道,会发生什么事啊!其中,有一个多层有机玻璃窗,后来就开裂了。想想这种严酷的考验,何等的献身精神啊!用Dr.Walsh自己的话说,任何事故,都会导致立即死亡;是的,你根本就来不及想。都不知道是怎么死的,就死去了。这是前无古人,后无来者。。。真是英雄啊。

 

此后,只有两艘,日本设计建造的无人驾驶的深海探测器,再到达过这个最深点。这第一个无人驾驶的深海探测器,名字叫Kaikōu。第二个是Nereus号,见下图。这两个探测器,分别于1995年三月和2009年五月二十四日,先后下潜到了Mariana海沟的最低点。

 

 

62年之后,直到2012年,才有第二人。又是美国人!

 

 

直到2012年,澳大利亚建造一艘不同的载人深海探测器,DVC1,见上图。324日,由导演了TitanicAvata等不朽电影作品的,57岁的著名导演,James Cameron,只身一人驾驶了DVC1,实现了人类的第二次到达了Challenger Deep;而且是只身一人!当时,James正在澳大利亚拍摄Avata的续集。这个新的探测器是全新的技术,比Dr.Walsh的“办公室”精巧多了,精悍的造型,就是为了下潜。潜下和浮起的速度就快多了,仅仅经历了2 小时36分钟就到达了最深点。当James返回水面时,第一个欢迎他的人就是Dr.Walsh


想想看,James Cameron也是英雄!


 

 

我非常敬佩Dr.Walsh这种好奇心,这种敢为人先的献身精神,英雄气概,远远超过了“吃螃蟹”。我非常荣幸,能亲临他的演讲,跟他合影。

 

最近,NASA/美国航天航空局,又创造了一个新的世界纪录。这就是奥地利跳伞家/宇航员,Felix Baumgartner,在 24/128, 097,或者说38公里的高空,从NASA的空间飞船上,直接跳伞下来。历时419秒。最高降速超过音速。

 

 

这个试验,是为了给宇航员,在飞船出了故障之后,创造一条新的逃生之路。一个成功的冒险,又在人类历史上写下了一个新的纪录。

 

这种好奇,冒险,探索,创新的精神,实践和成功,正是美国能领先世界的实力源泉。
浏览(1650) (0) 评论(4)
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文章评论
作者:老钱 留言时间:2012-11-09 20:15:27
谢谢Jack。你的文采了得。无论美国历史,还是诗情画意,引得那么多人的感慨,讨论。
回复 | 0
作者:Jack 留言时间:2012-11-09 19:32:02
老钱好文章。

-Jack
回复 | 0
作者:老钱 留言时间:2012-11-08 18:49:17
谢谢Rabbit的快速反应。
回复 | 0
作者:Rabbit 留言时间:2012-11-08 18:39:27
Excellent!
回复 | 0
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