【说明】本文根据在昭君网友的博文《再谈“消失的中产阶级” - 从皮尤中心最新的研究报告说起》之跟贴修改而成，作为记录。

两天前发表的Pew研究中心的 年度报告《The American Middle Class Is Losing Ground》提及：美国的中产阶级自1971年来首次由人口(指成年人，下同）的61%降至50%。对此，本人有如下外行的粗浅看法，不一定对。欢迎网友批评指教。

（1）美国在过去40-50年来中产阶级（middle class by the 67-200% definition）的人口比例一直在缓慢减少，平均每十年约减少2.5%，现在为总人口的50%不到一点。即使遇到经济危机，中产阶级人口比例的变化也不太大，十年内降低约3%而已，比如1981-1991和2001-2011时期（见下图）。
 

可以说美国中产阶级缓慢减少的这一过程基本呈稳态状，突发事件（如911，世界局部军事冲突，油价崩盘等）和国内外经济危机并未使美国中产阶级在人口中的比例急剧下降，说明美国的社会结构从所得分配来看，目前还是较为稳定的。

（2）中产阶级人口的减少可以从两方面来看。其一，传统的第一产业（农，林，牧，副，渔等）和第二产业（采矿，冶炼，制造，电力，建筑等）中相当一部分工作因外包（outsourcing）而失去，剩下的有些工作因较传统，其工资的增长空间不大，甚至有的工作因高科技发展而慢慢消失。由于这个缘故，美国在第一第二产业中的中产阶级正在流失，其中2/3流向upper-middle class 和upper class，1/3流向lower-middle class 和lower class（见上图）。

其二，美国高科技发展和相应产品与行业的不断涌现（如电子，电脑，软件，数字化，网络，通讯，人工智能，自动化，生物医药，金融，网商，等等），给第三产业提供了很多新的高薪工作和极有前途的专业与机会。在这种情况下，不少受过大学本科和研究生教育的人在工作十年后就有可能步入upper-middle class甚至upper class的行列，比过去快得多。一些第一第二产业的业主员工也通过转行转产与再学习再就业，成功地加入到这一行列之中。
 
（3）Upper class又可分为upper half 和lower half两部分。这lower half中很多人是受过良好教育的工程师、公司中级主管和一些专业人士。（一些万维网友应该也属于这个阶层。）这些人的家庭出身多为中产阶级，还有不少来自下层阶级（lower class）。这说明在美国社会向上爬的阶梯仍然屹立不倒，只不过比以前更强调教育罢了。

（4）Upper class中的巨富俱乐部之成分在过去四五十年也发生了极大的变化。过去基本由清一色的传统行业（如钢铁，石油，汽车，铁路，金融，房地产，连锁店等）的巨鳄所组成，而现在不断闯进来像Facebook 和Google这样网络时代高科技公司的创始人，都是些来自一般家庭的年轻小子。这些年轻人的成功很少依靠家族背景、遗产或特别关系，他们加入巨富俱乐部对未来美国经济走向和重新定义社会阶级的构成产生了深远的影响。而这些人及其作为跟传统的政治经济学教科书中的“资本家剥削剩余价值”之类说道所描述的似乎完全不同。

总之，过去四十多年美国中产阶级人口比例的减少是社会产业结构的渐变与商业资本国际化所致。如任其发展，美国中产阶级人口比例在今后还会继续下滑。假若中产阶级降至40%或以下、而下层阶级又不断增多，则将出现严重的社会问题。此外，Upper class中超富的那部分人（既top 1%），其财富增长速度远高于中产阶级；他们拥有全国财富的48%（截至2014年底），并在不久的将来更可达到50%之多。这一趋势正不断拉开社会贫富之间的差距，值得关注。政府、立法机关和相关学者应未雨绸缪，致力研究解决这些问题的办法。
 

韫栋砳

2015-12-11