工业化造成的环境破坏和保护长期以来,坚持天定命运说的美国人认为自然资源取之不尽,对其采取挥霍性的开发和利用。过度的森林砍伐,土地开垦和草原放牧,导致土壤植被遭到严重破坏,水土大量流失,旱涝灾害频发。根据估算,按照1910年的开发速度,美国的森林资源最多还可以再用30年。每年仅密西西比河冲走的泥沙达4亿吨,意味着约100平方英里土地被毁。森林的砍伐减少了河道上游水库的蓄水能力,导致河道淤塞,水位下降,影响通航和灌溉。 对于矿藏则使用极端浪费的方式进行开采和使用,由于方法不科学,煤炭的采掘率仅有一半,另一半煤或者质量稍次的煤,重新埋入地下,永远无法再采;而煤的燃烧效率只有5%。根据估算,美国的无烟煤仅可以用50年,烟煤可以使用200年。 腐败的继续麦金莱开创的经济高速增长和城市化带来了美国社会腐败的继续,20世纪初,美国的城市代议制政府几乎完全崩溃,大多数城市仍然由各种各样的城市老板控制。这些人虽然不出任什么显要的公职,其指令却能够顺畅的从小集团一直下达到基层市民。利益集团和政党机器相互勾结,贿赂成风,特权企业通过不正当手段获得特许状,承包合同和豁免权,严重危害大众利益。腐败导致的政府效率低下,使贫困,犯罪,疾病等“城市病”不断蔓延,有人宣称美国的城市政府是基督教世界中最奢侈,最无能,最腐败的。 形成这种腐败的有垄断集团对行政力量的控制,也有体制上的原因。早在杰克逊时期,为了避免权力集中,在城市建设的权力分配中有意识的将权力和责任分散给市长,议会,独立的部门和一些委员会。这种体制确实实现了制衡,避免了权力集中,但也造成了政出多门,难以形成责任制政府,降低了各种利益代表者掌握公众权力的门槛。 如前文所述,这些团体在各选区内为人们提供一些服务,如到码头去接待新移民,或者做一些慈善工作,以此来换取选票。到1900年时,多数底层选民投票时并不问某个组织的施政纲领,是否腐化,只关心选票能否换来一点好处。而选票获取的权力则可以变现成政治赞助,企业的贿赂,甚至罪犯,妓女,酒吧间老板向政客和警察提供的“保护费”,形成一个完美的闭环。据芝加哥犯罪调查委员会报告,该城市每年从罪犯中获利1500万美元,其中20%是用贿赂的形式付给警察的。 旧金山是另外一个典型的案例,1901年以后,一个叫阿比.鲁夫的律师操纵了旧金山的市政机构。从此旧金山的街道只能采用一种材料铺设,鲁夫就是提供这种材料的公司的律师。当地煤气公司希望每100立方英尺煤气涨价10美分,鲁夫从这家公司索取了2万美元的贿赂。当地的公交公司需要市政府授权建立无轨电车的空中电线,他们花费了85000美元贿赂鲁夫以得到许可证。旧金山的色情服务发达,鲁夫及其亲信从中分取大量利润。收取贿赂成为一种风气,人们会抓住任何一个机会索取贿赂,贿赂的数额大到上百万美元,小到几十美元,旧金山的一个家具店曾向一个官员行贿26.1美元。 除了城市,在联邦层面也有腐败行为发生,1910年,塔夫脱总统任命罗伯特.阿奇伯尔为联邦巡回法官,从事商务法院工作。这位法官在办案过程中收受某铁路公司贿赂:为他和家人去欧洲旅行提供费用,他帮那家铁路公司打赢了官司。此外他还多次收受铁路公司钱财,在官司中做出对他们有利的判决。在任法官期间他还从事煤矿产业的投机买卖,获取巨额利润。
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