环境保护到了西奥多.罗斯福总统时期,环境问题已经到了非解决不可的地步。1901年12月,罗斯福在递交国会的第一篇国情咨文中,用了将近1/4的篇幅阐述资源保护政策和主张。在第一个任期内,罗斯福加强了对西部贫瘠土地的开发。1900年以前,西部很多州都有修建灌溉系统的意愿,但很多受阻于资金问题。于是国会通过了“纽兰兹法”,组建了一个土地开发署,囊括了400多个工程师和专业人员,具体负责西部灌溉工程的修建和管理。同时还建立了开垦区,移居开垦区的人在定居5年,并耕作一定面积的土地后,即可获得80英亩土地。获得土地的人每年要向政府缴纳20到30美元的灌溉费用,政府利用这笔钱再去修建新的水利设施。截至1920年,约有120万英亩土地因此得到开发。 然后是森林的保护,从克里夫兰时期联邦政府将一些林地收归国有,由农业部森林局和内政部土地总署共同管理。土地总署掌握着决定性的权力,但他们对森林保护没有兴趣,又缺乏专业知识,所以没什么效果。罗斯福将森林管理权划归森林局,大幅增加森林局的拨款量,增加森林保留地的面积,使其成为一个高效的管理机构。 除森林外,罗斯福还扩展了资源保护的概念,把大量的水力资源,矿产资源,野生动物,风景名胜地区划归国有,禁止私人开采。他在任期间建立了53个野生动物保护区,禁止任何猎杀活动;改善了国家公园的管理,下令建造18处历史纪念地;提出了将主要河流建成集发电,灌溉,航运于一体的综合水力体系——富兰克林.罗斯福新政时期田纳西河流域工程实际上就是这一设想的实践。 罗斯福的环境保护遭到了既得利益集团的反对,依靠掠夺自然自然发财致富的西部利益集团反对自然资源保护政策;经营私有灌溉工程的人反对“纽兰兹法”;牧场主,矿主,木材商人抗议相关资源的国有化;电力公司对罗斯福多次否决将水力资源赠予私人企业的法案心怀不满;在公共禁地内牧牛羊或偷伐木材的人因为遭到政府起诉而怀恨在心。所以到了1907年危机的时候,工商界将危机的原因归结为其环境保护对经济发展的限制,阻碍了环境保护的发展。
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