上次去放生是在多伦多北郊一个公园里，用善款买来的鸽子、鹧鸪之类，有百十来只。僧俗四众共有20多人，经过一番仪式之后，大家把这些侥幸逃过一刀命运的小生命放生，还真是蛮兴奋的。不过有些鸟，飞不了多远就降落，在草丛里觅食。看样子，它们在笼子里养懒了，飞行能力很有限。

当我们出来的时候，一个洋人问我：你们在做什么？我说：这是佛教的活动，放生。他摇摇头说：你知道吗，它们活不长的。我问：为什么呢？他说：我观察过你们这样的活动好多次了。你们买来的这些鸟，无论它们是否会飞，都是驯化的，家养的，已经没有野外的生存能力。这个公园里有很多野兽，比如浣熊、狐狸、还有郊狼（coyote），它们会把这些行动迟缓的鸟当做食物。不信你们明天来看，这里肯定会有羽毛和血迹。

我问：你说它们是家养的？他回答道：对啊，别看样子跟野生的很像，但是它们还是家养的，没有生存能力。这样放生，它们也还是活不长。即使不被野兽吃掉，加拿大的冬天它们也熬不过去。

我想到放飞的时候不少鸟根本不往高处飞，对他的话就毫不怀疑了。于是我对他说：谢谢你，只能希望它们好运了。

佛教在中国已经有两千来年的历史，许多仪式和规则一直没有变化。今天佛教在中国已经在衰落，当然在现代社会，其他宗教也是一样。尤其佛教，从没有强迫人信教和让儿童入教的传统，所以今天看来，信佛的人平均年龄比较大。要改变这个现状当然不是容易的事，但是改变某些不适合现代社会的规矩，只要不违反佛祖的教导，应该是一件大好事，对佛教信众的年轻化会有很大促进作用。

比如上面说的放生，除了上面说的问题，即那些鸟很难在野生状态下生存，还有就是生态问题，比如放鱼，放到原本不属于它们自己的生存空间里，不是它们被天敌吃掉，就是它们把更弱的生命吃掉，这就破坏了原有的生态平衡。

既然这样，为什么不把善款用于更有效的拯救生命的活动？比如，我们可以把善款捐给人道协会，让那些可怜的流浪猫狗有个安身之所。或者资助领养活动，让那些流浪猫狗尽快找到适合自己的家庭。这样也同样是放生，而且是实实在在的放生。据我所知，有些人道协会因为空间有限，对于长期没有人领养的猫狗会实行人道处死。这些小生命仅仅因为没有地方住就要死，岂不死得很冤枉？我们不能拯救它们么？放生还可以有很多其他方法，比如宣传爱护动物，比如捐款给受灾的人。而传统的放生方式，无论在实质上还是形式上，都未必真能放那些小生命一条生路。