2008年4月1日，美国加州某某市警方发布了一则消息，宣布拘捕了一名多年逍遥法外的、有严重贩毒行为的惯犯。在追捕调查的过程中，发现此犯十几年来，伙同中国某某部官员谭XX，除了贩毒之外，还一直参与中国和美国之间大量的文物走私活动。尤其令当局兴奋不已的是，这个案件的破获，为十年前的一起交通肇事逃匿案，提供了大量完全出乎警方意料之外的线索，为那个尘封了十年的案件，增添了有如传奇故事般的内容。

十年前，警方是这样报道那个交通案件的：

昨天傍晚8时10分，在本市附近郊区的第五大道，发生一起车祸。駕車人撞倒人後立即逃匿。对此案件，警方正在继续追捕调查。一个目击者称，駕車人在逃匿之前好像从受害人身上取走了什么。因当时这位目击者正在开车，行驶于离现场几十米之后的左边车道上，天色昏暗看不清楚，也未能看清楚肇事车辆的型号，只知是一辆银灰色宝马小轿车。目前，受害人身份不明，从外形特征判断，是一个40多岁的亚裔女性，在第五大道右侧的自行车道上步行时遭遇车祸，并导致胸骨、腿骨和头骨严重骨折。现在，医院急诊室正在对受害人进行尽力抢救之中……

关于十年前的那次车祸，警方的记录并不多，基本上定案为駕車撞人逃匿加抢劫案。但在当时美国东海岸中国人的圈子里，这案件却被传得沸沸扬扬。五花八门、众说纷纭。为什么呢？因为根据警方最后证实，那个车祸事故的受害人是一个一直居住在新泽西的中国人。然而，她身边亲近的朋友们就在前一天都不知道她那天会有一个加州之行，第二天却突然听见她在西部出了车祸。人们当时就感觉此事有些蹊跷，非同小可、疑点重重。几个熟悉她的人还将这次事故与她平时偶然表现出的一些怪异行径联系起来。因此，那年，此事成为纽约新泽西中国人中茶余饭后的热门话题。有谣传说那车祸与金钱有关、有人说肯定与爱情有关，有人说可能与政治有关、又有人说好像与一个叫什么什么科技协会的组织有关。总而言之，大家都认为，那绝不是一次车祸加上抢走一个钱包那么单纯的事情，而更像是一次精心策划的谋杀。

果然不出人们所料，你看，十年后连警方的调查都有了新的、惊人的突破！在警方还未公布案件的详细细节之前，互联网上已经有了有关案件详情故事的多种版本。其中一个名为《白天鹅》的网站上，有人以《丑小鸭》为笔名，登载了一个名为《美国房客》的长篇连载。《美国房客》每日一集，连载几十天，颇受好评。据说此版本真实性最强，来源最可靠，且故事曲折、文笔不俗。因此，看的人最多，传播得最广。

笔者过去从不看互联网上编的故事。可这次也被《丑小鸭》的这篇连载所吸引，从头读到了尾。它其实并不仅仅是一个破案的故事，而更是对八、九十年代在美国的中国留学人员生活的真实描写。或可说是在一个跌宕起伏、扑溯迷离的案件主线下，描画了一副二十年来留美华人众生相。

因此，笔者愿将此连载润色加工为同名长篇小说，介绍给读者，将这一代留学人的心路历程、酸甜苦辣，与大家共同分享。

小说的主角是上世纪80年代来到美国的一个女留学生，她周围的朋友，以及前前后后住在新泽西州中地花园城山边路130号的十几个房客。

故事就从那次车祸说起……

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