三國是一個風雲變幻，滄海橫流，英雄輩出，令人神往的時代，不知多少蓋世英雄在那裡大顯身手，叱咤風雲，正可謂江山如畫，一時多少豪傑。曹操就是其中一位影響歷史進程的重要人物。他生前威震天下，他死後罵名最多，有人說他是英雄，有人說他是奸雄。

在歷史的記載中，為什麼他的所作所為總是自相矛盾，眾說紛紜？曹操究竟是一個怎樣的人物，在他前期有着什麼樣的功過得失？作者易中天從平民角度為讀者解讀。雖然書的底稿是來源於講稿，但編者表示，書的內容要比電視播出的豐富，“易中天對自己曾經在電視上講過的內容進行了修補，把原來意猶未盡的話在書裡全都補全。”