在被蘇丹反政府武裝劫持10天后，2月7日晚，經過中國政府和有關各方的不懈努力和溝通，中水電集團蘇丹公路項目組的29名中國工人安全獲救，並在中國政府赴前方工作組和我駐外外交人員等陪同下平安抵達肯尼亞首都內羅畢。這些工人被安全獲救，讓國人甚感欣慰。

不過，中國工人雖然被蘇丹反政府武裝釋放，但並不意味着中國在南北蘇丹的石油之爭中得到解脫。由於石油需求的原因，中國有可能更深地介入南北蘇丹事務。近年來，中國在蘇丹採購石油或投資開發，始終是坊間熱議的話題。尤其是在南北蘇丹2011年9月分離後，中國如何協調在彼此衝突的兩個蘇丹的投資等利益，更備受關注。

中國企業從上世紀90年代中期開始投資蘇丹石油的勘探、開採、冶煉等產業，目前，這些投資正進入收穫期。以中石油為主的中國石油公司擁有約40%的南北蘇丹石油業權益，多數油田位於南蘇丹或南北蘇丹交界區域。南北蘇丹關於石油問題的紛爭直接關繫到中國的能源安全和中石油等公司的經濟利益。

據中國海關數據顯示，2011年，中國從南北蘇丹進口石油1300萬噸，約合每日26萬桶。南北蘇丹因此成為中國第七大原油供應來源地。無論對南北雙方，石油都是他們至關重要的經濟來源。但南蘇丹的石油需通過北蘇丹的輸油管運往港口，因此須支付轉運費。正是轉運費爭議加劇了雙方的緊張關係。

2011年12月，南蘇丹至少100萬桶的石油在北蘇丹港口被扣押，其中有60萬桶是中石化子公司——中國聯合石化採購的石油也被扣押。為化解這一矛盾，中國隨即派遣非洲事務特使劉貴今前往蘇丹，調解南北蘇丹之間的轉運費用爭議。在劉貴今的調解下，兩國就過境蘇丹的轉運費達成一致。

然而，不到一個月，雙方在石油利益分配問題上的矛盾又一次升級，南蘇丹停止了石油生產，同時，29名中國工人遭到蘇丹反政府武裝的劫持。蘇丹反政府武裝開出的釋放條件是希望中方向蘇丹政府施壓，並稱這些要求不是釋放中國工人的條件，只是因為“中國對蘇丹政府有影響力”。

蘇丹總統巴希爾2月4日表示，蘇丹方面應該為北南蘇丹矛盾做最壞的打算。而此前一天，巴希爾發表全國電視講話稱，蘇丹與南蘇丹之間緊張關係的氛圍，更接近於戰爭，而非和平。南北蘇丹的石油利益爭奪戰，令南蘇丹陷入獨立以來最大危機，甚至可能令南北戰火重燃。

如果南北蘇丹戰火燃起將導致石油大幅減產，這對中國來說不是一個好消息。現在正值以美國為首的西方國家對伊朗實行石油禁運的敏感時期，由於美國不斷施加壓力，中國已在擔心來自伊朗的石油供應可能出現中斷，如果南北蘇丹的戰爭爆發，對中國石油進口更是雪上加霜。

值得一提的是，南蘇丹獨立的背後是美國的主導，以確保南部資源，特別是雪佛龍公司在發現油田後因內戰和制裁被迫撤離而被中國得利的不滿，恢復“權益”以對抗中國在蘇丹乃至非洲的影響力。從2005年南北蘇丹分離的協議到公投都是在美國的主導下完成，美國參議員克里多次以奧巴馬特使身份到蘇丹誘導政府接受公投，誘餌是美蘇友誼、解除蘇丹恐怖國家身份、聯合英國減免債務，其目的是要把中國擠出南蘇丹。

雖然中國通過對蘇丹等非洲國家的投資，確保了國內石油供應，降低中國對主導非洲的西方大石油公司的依賴，但也使中國疲於應付通常是不可調和的利益矛盾。用南蘇丹一位外交官的話來說，“中國想與我們和蘇丹都接近，但你不能腳踏兩隻船，中國必須做出選擇。”對中國而言，這真是左右為難。中國努力平衡南北雙方，但還未找到有效方法。

此次中國工人遭遇劫持事件既反映了南北蘇丹之間脆弱的和平，也折射出中國夾在裂變為二的國家間的尷尬。同時，中國已不知不覺地陷入了南北石油之爭的泥潭。南北蘇丹的分裂與紛爭直接影響到中國的能源安全，中國只有贏得兩國的認可才能使得油路暢通，而要走好這步棋的確頗費周折。