發表評論-朱衡-萬維博客-萬維讀者網（電腦版）

　　自從維多利亞女王的軍隊從圓明園搶走了京巴狗小戰利品（Looty，或譯洛蒂）獻給她以來，西方已經主宰了全世界，史無前例。原著即着意解釋這一現象為何出現。直接原因是工業革命首先發生於英國，而非東方。十八世紀英國的企業家們釋放了蘊藏於蒸汽和煤之中的能量。工廠、鐵路和炮艦賦予十九世紀的歐洲人和美國人統治全球的能力，而飛機、計算機和核武器則使其二十世紀的繼承人鞏固了此一統治地位。儘管有偶然因素，西方終將在十九世紀穩操勝券。如同英國詩人和政治家希萊爾·貝洛克（Hilaire Belloc）於1898年所言：無論如何，我們有馬克沁機槍，而他們沒有。

　　然而，這並非意味着一勞永逸地回答了西方為何領先的問題，只是引出了一個新問題，即為什麼是西方得到了馬克沁機槍，而不是其他地方？原著作者將給出該問題的答案，因為這解釋了為何西方目前統治全球。以此為依據，進而可提出第二個問題，即這一狀況是否會繼續下去、持續多久、以何種方式，亦即接下來會發生什麼？當前東方的迅速發展使得此一問題迫在眉睫。原作者認為，丘吉爾的話很能說明問題，即回溯歷史越久遠，越能夠展望未來。明晰西方為何統治世界有助於理解二十一世紀會發生什麼。

　　西方為何領先的問題兩百五十多年前即已提出，歐洲湧現的各式各樣的解釋理論可以劃分為兩類：“長期註定”論和“短期偶然”論。“長期註定”論的觀點是，自從遠古時期，某一關鍵因素使得東西方涇渭分明，並決定了工業革命必然發生在西方。至於這一關鍵因素到底是什麼，以及何時開始發揮作用，長期派則激烈分歧。有些人強調物質力量，如氣候、地形或者自然資源；其他人則提及一些無形的因素，諸如文化、政治或宗教。那些重視物質因素的人傾向於把“長期”看得極為漫長。有些人上溯一萬五千年至冰河時代末期，有些甚至更遠。而那些強調文化因素的人則把“長期”看得稍短些，僅上溯一千年至中世紀，或者上溯兩千五百年至古希臘思想家蘇格拉底和中國的聖賢孔子生活的時代。

　　然而，長期論者卻在一點上觀點一致，即無論是英國人在十九世紀四十年代攻入上海，還是十年後美國人迫使日本開放口岸，都是數千年前已經註定的。大約在1750年和1950年間的幾乎所有的解釋都是“長期註定”論的變體。最家喻戶曉的觀點是，歐洲文化優越性無與倫比。自羅馬帝國衰落，大多數歐洲人首先把自己界定為基督徒，尋根溯源直至《新約》。但在解釋西方緣何開始主宰時，一些十八世紀的知識分子則另闢蹊徑。他們認為，兩千五百年前，古希臘人創造了一種以理性、創新和自由為特徵的獨特文化，如此使得歐洲發展軌跡與眾不同（更優秀）。他們也承認，東方人有自己的文化，唯東方傳統過於混亂無序、保守、等級森嚴，因而無法與西方思想匹敵。由此，許多歐洲人得出結論，他們能夠征服全球，是優越的文化使然。