大雪一连下了三天，仍没有停的意思。天冷得伸不出手，在外边站一会儿，就觉得心像掉进了冰窖。鲁拉和他的两个伙伴加扎和库卡下学后和往常一样，挎着擦皮鞋的箱子来到菜市场。菜市场除了几个卖煎饼果子和一个卖油炸臭豆腐的摊位外，大部分都收摊了，顾客少得可怜。在寒冷中，人们瑟缩着脖子，急急忙忙买点什么就忙着回家了。可他们不能，他们必须揽到顾客，挣那可怜的20分，否则将要挨饿。库卡是三个人中最小的，他不停地跺着脚，把手揣在袖筒里，仍然冻得上牙打下牙。 “咱们回去吧，不会有人擦皮鞋了。”库卡说。
“再坚持一回儿，坚持到底就是胜利。希望往往就在那最后的五分钟。”鲁拉说。
“哎，那边来了两个人，也许他们要擦皮鞋。”加扎指着从街那头走过来的一男一女说。鲁拉和库卡也喜出望外。等这两个人走近他们才发现，这一对情侣穿的都是旅游鞋。库卡一屁股坐在马路牙子上，像一只泄气的皮球。
天越来越暗，菜市场的摊位除了那个卖油炸臭豆腐的外都撤离了岗位。就在他们也要撤离的时候，忽然从洗染铺里走出一位中年男子，油头粉面，西装革履，大腹便便。
他径直走到三个孩子跟前，操着一口陕西话说：“我要擦皮鞋。”这句再普通也没有的话，对于这三个衣不蔽体，食不果腹的芦柴棒来说，真像一声惊雷。 三个小男孩都围了过去。老板看着三个孩子渴求的目光，心一下软了下来。最后，他拿出两枚金光闪闪的硬币说：“谁最缺钱，我的鞋子就让他擦，并且支付他两元钱。”
那时，擦一双皮鞋顶多20分钱，这十倍的钱简直是天上掉馅饼。三双眼睛发出异样的光芒。
“我从早上到现在都没吃东西，如果再没钱买吃的，我可能会饿死。”库卡有气无力地说。
“我家里已经断粮三天，妈妈又生病了，我得给家人买点儿吃的回去，不然晚上又得挨打……”加扎几乎是哭着说的。 鲁拉看了看老板手里的两元钱，顿了一会儿，说：“如果这两元钱真的让我挣，我会分给他们一人一元钱！”
男孩的回答让洗染铺老板和两个小伙伴大感意外。 男孩说：“他们是我最好的朋友，已经饿了一天了，而我至少中午还吃了点花生，有力气擦鞋。您让我擦吧，我一定让您满意。”
老板被男孩感动了，他把脚伸向了鲁拉。鲁拉精心地为洗染铺的老板擦着皮鞋，老板的脚发出了一股难闻的味道，熏得鲁拉几乎晕倒。他想还不如把他的鞋扒下来，也许能卖比两个硬币更多的钱，可天这么晚了，到哪去卖呢？他又想，要不把他杀了，鞋和衣服一起卖，也许能卖更多的钱，可他那么胖，一定力气比我们三个人大。要不我们就绑架他，也许从内衣口袋里能再翻出一枚硬币或许更多的钱。想着想着，老板的脚动了一下，吓了鲁拉一身冷汗。他忽然想起了妈妈的教导，要做一个诚实的人，善良的人，一个有益于人民的人，一个脱离了低级趣味的人。他狠斗私字一闪念，真善美终于战胜了假丑恶。他情不自禁地在皮鞋上吐了点吐沫，又使劲蹭了两下，皮鞋锃光瓦亮，发出耀眼的光芒。 男孩擦好鞋后，老板真的将两元钱付给了男孩。而男孩也不食言，直接将钱分给了两个小伙伴。
老板回去后想这个男孩老实、诚实、且有一股一般人缺少的傻气，是个很好的剥削对象，几天后，老板找到男孩，让男孩每天放学后到他的洗染铺当学徒工，还用晚饭拉拢腐蚀男孩。虽然学徒工工资比擦鞋强多了，可那剩余价值都归了老板的腰包。在洗染铺男孩儿体会到了资本家的狠毒和工人的辛苦。为争取工人的权益，他年轻时就加入了工会，为了劳动者的利益，后来竞选总统。在竞选中“两枚硬币”的佳话广为流传，为他赢得不少选票。
