发表评论-朱衡-万维博客-万维读者网（电脑版）

　　有控制能力的国王可以获得这些好处，然而公元前第八世纪的低端国王们发现有困难。那些更易于利用新机会的大赢家往往是地方统治者，例如总督、地主和军队领袖，国王需要依靠这些人做事。这对国王们不是什么好事。公元前770年代东西方的国王都失去了对诸侯的控制。自前945年大致统一的埃及在前804年分裂成三个封邑，到前770年则衰落成了十二个实际上独立的公国。亚述专家将前783至前744年的这段时间称为“间隔”，此时国王无足轻重，政变司空见惯，总督为所欲为。

　　对于地方上的贵族、次要的王子和小城邦，这却是黄金时代。最有意思的例子是腓尼基，这是位于今黎巴嫩海岸的一系列城市。到了前800年，腓尼基人已经在塞浦路斯建立贸易飞地，甚至在克利特建造了一个小神庙。但是，希腊的人口增长最快。到前750年希腊人和腓尼基人已经定居在西地中海。这两类人都喜欢那些有河流通往内地的良港，但是迁徙而来的希腊人口远胜腓尼基人，因此希腊人还作为农夫定居下来，占据了一些最富饶的沿海土地。

　　土著群体有时候抵制这些外来者。一些群体，例如意大利的埃特鲁斯坎（Etruria）和撒丁岛（Sardinia）的部落成员，在殖民者到来之前已经有了城镇和长途贸易。现在他们建造了城市和纪念碑，组成了低端国家，改进了农业。他们依据希腊模型创造了字母系统（希腊字母则在前800至前750年间改编自腓尼基）。这些字母比大多数早前的字母更容易学习和使用。

　　对于公元前第一个千年间城市、国家、贸易和文字如何传入欧洲，以及农业在四五千年前如何传入，我们对前者的了解比后者多得多（后者在第二章讨论过）。但是两者的争论却奇特的相似。一些考古学家认为公元前第一个千年间来自东地中海的殖民导致了城市和国家在更西方兴起，另一些回应说是土著人为了抵制殖民主义而改造了自己的社会。原著作者在西西里一个叫做蒙特波利佐（Monte Polizzo）的城镇的考古表明，两者兼而有之。

　　自然地，这和考古学家们关于数千年前农业扩张的结论差不多是一样的。对于每种情况，核心地区和边缘区的社会发展均获得提高。无论是竞争驱使，还是被诱人的机会所吸引，商人和殖民者离开核心地区，而边缘区的一些人积极模仿核心地区的实践，或者独立发明自己的模式。结果是更高水准的社会发展由核心地区向外传播，覆盖了之前的体系，并且在边缘区的人们加入了自己的变通和发现后发优势的过程中，社会发展得到了改造。到了公元前第五世纪，西地中海的殖民城市，例如迦太基（Carthage，腓尼基定居点）和锡拉库扎（Syracuse，希腊定居点）已经能够与旧核心的所有城市相媲美。

　　在东方也发生了相似的进程，即当人口增长时，伴随着在边缘地区的扩张，核心区的国家出现崩溃。公元前810年，周宣王丧失了对诸侯的控制，后者变得更加富有和强大，越来越认为无须和宣王合作。至幽王，则有只为博褒姒（bāo sì）一笑的“烽火戏诸侯”，此即“褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王说之，为数举烽火。其後不信，诸侯益亦不至”（《史记·周本纪》）。

　　许多历史学家认为这个故事确实反映了真实事件。在公元前770年代，即埃及和亚述的统治者丧失了控制权的同一个十年间，人口增长、反叛的地方势力、动荡的政治和外部压力看起来在中国同时发生，君主制遭受了更大的挫折。

　　到了公元前700年，周室对于诸侯们几乎无关紧要。前667年暂时居于主导地位的齐桓公甚至召集对手们会盟，对手们承认齐桓公是盟主，尽管仍旧与其战争和相互混战。次年，齐桓公威逼周王称其为“霸”，即（理论上）代表周利益的霸主。

　　齐桓公主要是通过保护较弱的国家抵御被认为是外国人的攻击而获得这一地位。这些外国人在北方是戎和狄，南方是蛮。然而同腓尼基人和希腊人殖民西地中海相似，这些战争的主要（当然不是故意的）后果是在此过程中将戎、狄和蛮人引入了核心地带，极大地扩张了核心。

　　前第七世纪核心地带北方边境的国家招揽戎和狄以为联盟，通过联姻使之巩固。戎和狄的许多领导者精通周文，有意识地附于边境国家，例如齐、晋和秦。这些国家变得很大。在南方，有些蛮人在同晋和齐征战之时，于公元前第七世纪创建了一个大国楚。到了前650年代，楚国已经成为国家间组织的正式成员而参加会议。同西方的塞格斯塔（Segestan）和罗马宣称传承于埃涅阿斯（Aeneas）一样，楚自称也是始于周的封国，和其他的国家并无不同。到了前600年，兼有核心地区和南方特色的独特的楚文化已经浮现。

　　楚国变得十分强大，因此在公元前583年晋决定和其他蛮国联盟，以便在楚的后方培植它的敌人。前506年，其中一个盟国吴，强大到可以摧毁楚的军队。实际上，吴强大到晋公必须将霸王的称谓让与吴王夫差。夫差和楚王一样，也以周为正溯。此时南方另一个国家越国，也成了一个大国。越国试图在意识形态上胜过吴国，宣称自己源于最古老的王朝夏代。在前473年，越国军队围困其都城、吴王夫差上吊自杀后，越王代其霸主之位。尽管政治上瓦解，东方的核心地带也象西方一样急剧扩张。