发表评论-朱衡-万维博客-万维读者网（电脑版）

　　直到公元前326年，当马其顿的亚历山大率军进至旁遮普（Punjab,the）时（图5.8），即使那些最博学的东西方人也对对方的存在几无所知。亚历山大安抚他的士兵说，他们很快就可以在环绕世界的大河Ocean里洗澡（此处的Ocean也许指Oceanus，即环绕大地的巨川——译注）。然而，当耸立着设防城市的恒河平原，而不是大河出现在士兵们面前时，他们抗命了。

　　亚历山大调头回了家，但是许多心怀不满者被作为定居者留在了后面。一批人在阿富汗建立了大夏（Bactria，即巴克特里亚王国），大夏到了前150年已经征服了部分恒河平原，并开始了希腊文化和印度文化的非凡交融。

　　大夏有一处尤为与众不同：约前130年它的瓦解是东方和西方均有记载的最早历史事件。大夏崩溃仅数年之后，中国王朝的一位使节到了该国的废墟，而后向皇帝报告了精彩的故事，尤其是提到了中亚的马。公元前101年中国的一支远征队征战至此。一些历史学家认为当地的抵抗军队中可能包括罗马人。这些罗马人在遥远的美索不达米亚沦为战俘，经过无数次转手贸易，最后来到了中亚的群山和中国作战。

　　不那么浪漫的历史学家则认为，又过了两个世纪中国人和罗马人才真正会面。中国的官方记录是，公元97年中国的一个将军（班超）“遣掾甘英穷临西海而还”（《后汉书·西域传》）。无论实际上是在哪里，甘英在遥远的海滨访问了“大秦”，之所以如此称呼，是因为中国人感觉这个国家是本国一个宏伟而遥远的翻版。西海是不是地中海，大秦是否为罗马帝国，尚无定论。最不浪漫的历史学家认为只有到了公元166年，大秦国王安敦的使节（无疑是罗马皇帝Marcus Aurelius Antoninus，即马可·奥勒利乌斯）到达了中国国都洛阳，中国人和罗马人才第一次站在了同一个屋檐下（至桓帝延熹九年，大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉）（《后汉书·西域传》）。

　　然而，可能曾出现过更富有建设性的接触，其中涉及到的人物已无从知晓。受过教育、写下了流传至今的大多数著作的绅士们觉得这些人物十分可鄙，不值得留意，例如奴隶。2010年遗传学者宣布，公元第二世纪葬于意大利南部瓦努里（Vagnari）地区的一位男子骨骼的线粒体脱氧核糖核酸（mitochondrial DNA）表明，他的母系祖先来自东亚。考古学家补充的资料显示，墓葬状况说明这位男子是一个农奴。究竟是怎样的苦难把他或先祖从故土带到了如此遥远的异国他乡，人们只有猜测了。

　　另外一群受鄙视的漂泊者则是商人——如我们所知，正是把东亚的一个奴隶带到了意大利的那些商人。老普林尼（Pliny the Elder）提到每年有一个商船队自埃及驶向斯里兰卡。而一个商业文件流传至今，这大约相当于今日希腊的《红海之旅》（Voyage on the Red Sea,the）。这是一种商人指南，描述了印度洋的港口和风。

　　罗马商人显然在印度留下了足迹。实际上，几乎在十八世纪英法殖民者在此定居的同时，人们就给他们带来了一些古罗马钱币。然而，只是到了1943年始得以明确交流的规模，这得益于莫蒂默·惠勒（Mortimer Wheeler）准将的工作。考古表明，在公元前200年地中海的商品已经到达了阿里卡梅杜（Arikamedu，即Pondicherry，本地治里）和其他几个港口。到了公元一世纪商品亦流通于中国和印度，两地的商品也输出至东南亚。然而说东西方已经携起手来，则有些夸张；联系的网络尚未形成，仅仅是连接两端的若干游丝而已，商人们进行的是接力活动。

　　然而，这是开端。《红海之旅》提到一个叫做“Thin”的地方，很可能是秦的传讹，而西方对中国的称呼即产生于此。一代人之后，有个叫做亚历山大的希腊人自称访问过“Sinae”，同样很可能是中国。到了大约公元100年，部分要归功于中国对大夏的出征，丝绸和香料向西、金银则向东沿着著名的丝绸之路移动。只有贵重而质轻的物品——当然，例如丝绸——才能历经半年运输八千公里后仍有利可图。但是，用不了一两个世纪，有自尊心的罗马贵妇人去世时就没有不用丝巾陪葬的，而中亚的商人已经在中国所有的主要城市设立了分支机构。