前不久， 我提到美国学者Peter Turchin 的历史动力论， 他试图用计算机模型来分析世界历史朝代的兴衰， 找出人与人斗争后面的原因。

他最近一本书名为“Secular Cycles" (2009年， 普林斯顿出版社）， 讨论了两个英国循环（1150-1485, 1485-1730), 两个法国循环（1150-1450，1450-1660）， 两个罗马循环（公元前350-30， 公元前30-公元后285）， 两个俄国循环（1460-1620， 1620-1922）。

在他的模型里面， 一个循环可以分成四个阶段（扩展， 停止， 危机， 衰落）。 他考虑的因素包括人口动力学， 精英动力学， 国家强度和集体团结， 社会政治不稳定性； 经济方面考虑城市人口， 耕种土地， 可开发土地， 租金， 土地价格， 谷物价格， 人均消费， 谷物储藏等。 此外还考虑税收， 流行病等因素。

他试图把修正的马尔萨斯理论和马克思主义（请注意是马克思主义学者， 不是马列主义学者）的阶级斗争理论结合在一起。他的模型是定量模型， 希望模拟结果能对得上欧洲历史数据。

他主要观点很简单， 开始阶段有充裕资源， 社会各个阶级都从中受益， 国家也朝气蓬勃， 当资源利用近乎饱和， 人口开始趋于过饱和， 工资下降， 谷物价格上升，农民生活水平下降， 但上层从下降的工资水平获益； 资源不足最终会影响到上层的收入， 上层先是加强剥削， 随即开始分化； 政治斗争加剧； 人心崩溃，最后国家开始瓦解， 社会进入衰落阶段， 人口下降， 生产下降。 然后又开始下一个循环。

他模型的思路和我的思路相当一致。 但我对欧洲历史知识不足， 关心的主要是适用中国的模型， 有不少和中国有关的特点。

Peter Turchin 讨论了阿拉伯世界的循环。 主要讨论多妻制度的影响。 他的看法是， 因为多妻影响到精英人口动力学， 使得精英因为过饱和而进入血拼， 阿拉伯世界循环周期短的多。 他笔下，欧洲的循环大体两到三个世纪， 而阿拉伯某些地区只有三四代，百来年。

抛开细节不谈， Peter Turchin 试图找出人道德之后的深层原因， 我觉得是个很有意义的尝试。

他也提到马尔萨斯理论遇到的难点。 最大的困难是英国黑死病后的人口增长。 当时英国人口减少了一半， 工资上升， 食物价格下降， 有些史家称为英国农民史上的“黄金时代”。  照经典马尔萨斯理论， 这种情况下人口应该进入扩展相， 但是随后一百年， 英国人口始终平平。 Peter Turchin 试图用英国国内社会动荡来解释， 但我多少觉得不能服人。

这里谈点细节好了， Norfolk地区，1256年收获季节农民肉类占食物开支4%， 面包41%， 1387年谷物消费减少到开支的14%， 肉类占30%。农民生活改变非常明显。

我个人看法，用类似思路很容易解决中国历史学界“资本主义萌芽”的争论。 中国的“资本主义萌芽”不可能发展到真正资本主义。 在某种意义， 没有英国， 也许世界演化不出现代资本主义。 关键在哪里？ 在前工业化社会的农业生产率。 至于这点， 以后再谈。

这里要强调的是过去十年研究人员在复杂系统研究上的进展。 对西方新学科新研究手段感兴趣的人， 也许可以稍稍化点功夫， 注意一点新动态。