人在美南小镇，惊见大陆“换工 （Au Pair）” 我们所在的南方小城，可以说是相当闭塞的，孤陋寡闻。 某日，偶然的原因，接触到新近从山东来我地做“换工” 的大陆妹（“Au Pair”—她这样称呼自己和与她同样身份在此地工作的人），我颇感新奇。时代不同了，来美的途径，已经远远不止像我们30年前那样，以学生身份，身无分文，独自来北美打拼的那一种方式了。 了解了一下“换工”的情况：首先，她向大陆的“劳务”公司缴纳了约3万人民币的手续费，该公司为她联系到了来美国为人带小孩（babysitter）的工作。工作合同为两年。除吃住由主人包管之外，每月尚有不到1千美元的工资。 从字典的定义上看，Au Pair是没有工资的，仅以家务工作换吃住而已。现代的“换工”优越多了，不仅工资有了，连手机都加入了主人家的家庭计划；WiFi 也是主人提供的。 她说，合同规定，“换工”的两年期间，在正常情况下主人家不得解除协约。而Au Pair 一方却可以随时放弃工作，而接受本公司（大陆公司）提供的其他工作。我想，这对于雇用Au Pair的家庭不利，对于Au Pair本人与公司却相当有利。例如，她说自己有护士专业的学历以及幼儿看护的专门技能培训，这使她成了炙手可热的抢手货—当时共有7家人抢着用她。直到现在，还有5家人说愿意用她—希望她尽早结束目前的合同。 我问她：想跳槽吗？她说，目前的主人家条件甚好，除了要看护两个小孩子劳累些外，她自己拥有的一所独立住处使她不忍放弃。我和老伴有空去她那里看了一下：主人的房在前面。她目前居住的独立房在后面，有自己的厨房。浴室和厕所。再后面是一个相连的宽敞的工作间，拥有大大的壁炉。都加在一起，她可以使用的面积达到数百（近千）平方尺。难怪她虽然对工作的辛苦稍有看法，但还是不愿轻易换掉。 回想自己做学生那会儿，一些人选择了“live-in”途径：为了省去租房的费用，找到孤独的老人家庭，用劳动换取免费居住的权益。有时候，需要开车带老人到超市买买食品，或者为老人烧些简单的饭菜。这种“live-in”其实与“Au Pair”才是完全对应的方式。 不管怎么说，看到她住在宽敞的住所里，使用着先进的电脑（加WiFi），手持像样的手机，怎么说也比我们当年做穷学生优越多了。她说，她和从延边来的另一个“Au Pair”购买了YMCA健身房的季度卡，周末去游泳锻炼。最近她买了一辆旧车，计划要买一个GPS。我说，你的手机上的地图与导航功能，似乎可以取代GPS了吧？她说，我驾车不熟，要有语音功能的GPS，更安全一些。 是啊，我们当年总是处处以省钱为第一考虑。现在的年轻人，要出来开眼界，要赚钱，要舒适，要时髦，注意身体，注重安全，真为她（他）们高兴。反思一下，自己的老脑筋似乎总还停留在几十年前的穷学生阶段，与“Au Pair”的一番接触，我还真感到受益匪浅呢。 | 
