人在美南小鎮，驚見大陸“換工 （Au Pair）”

我們所在的南方小城，可以說是相當閉塞的，孤陋寡聞。

某日，偶然的原因，接觸到新近從山東來我地做“換工” 的大陸妹（“Au Pair”—她這樣稱呼自己和與她同樣身份在此地工作的人），我頗感新奇。時代不同了，來美的途徑，已經遠遠不止像我們30年前那樣，以學生身份，身無分文，獨自來北美打拼的那一種方式了。

了解了一下“換工”的情況：首先，她向大陸的“勞務”公司繳納了約3萬人民幣的手續費，該公司為她聯繫到了來美國為人帶小孩（babysitter）的工作。工作合同為兩年。除吃住由主人包管之外，每月尚有不到1千美元的工資。

從字典的定義上看，Au Pair是沒有工資的，僅以家務工作換吃住而已。現代的“換工”優越多了，不僅工資有了，連手機都加入了主人家的家庭計劃；WiFi 也是主人提供的。

她說，合同規定，“換工”的兩年期間，在正常情況下主人家不得解除協約。而Au Pair 一方卻可以隨時放棄工作，而接受本公司（大陸公司）提供的其他工作。我想，這對於雇用Au Pair的家庭不利，對於Au Pair本人與公司卻相當有利。例如，她說自己有護士專業的學歷以及幼兒看護的專門技能培訓，這使她成了炙手可熱的搶手貨—當時共有7家人搶着用她。直到現在，還有5家人說願意用她—希望她儘早結束目前的合同。

我問她：想跳槽嗎？她說，目前的主人家條件甚好，除了要看護兩個小孩子勞累些外，她自己擁有的一所獨立住處使她不忍放棄。我和老伴有空去她那裡看了一下：主人的房在前面。她目前居住的獨立房在後面，有自己的廚房。浴室和廁所。再後面是一個相連的寬敞的工作間，擁有大大的壁爐。都加在一起，她可以使用的面積達到數百（近千）平方尺。難怪她雖然對工作的辛苦稍有看法，但還是不願輕易換掉。

回想自己做學生那會兒，一些人選擇了“live-in”途徑：為了省去租房的費用，找到孤獨的老人家庭，用勞動換取免費居住的權益。有時候，需要開車帶老人到超市買買食品，或者為老人燒些簡單的飯菜。這種“live-in”其實與“Au Pair”才是完全對應的方式。

不管怎麼說，看到她住在寬敞的住所里，使用着先進的電腦（加WiFi），手持像樣的手機，怎麼說也比我們當年做窮學生優越多了。她說，她和從延邊來的另一個“Au Pair”購買了YMCA健身房的季度卡，周末去游泳鍛煉。最近她買了一輛舊車，計劃要買一個GPS。我說，你的手機上的地圖與導航功能，似乎可以取代GPS了吧？她說，我駕車不熟，要有語音功能的GPS，更安全一些。

是啊，我們當年總是處處以省錢為第一考慮。現在的年輕人，要出來開眼界，要賺錢，要舒適，要時髦，注意身體，注重安全，真為她（他）們高興。反思一下，自己的老腦筋似乎總還停留在幾十年前的窮學生階段，與“Au Pair”的一番接觸，我還真感到受益匪淺呢。