據路透社援引多名消息人士稱，中共高層正在考慮推遲每5年一次黨代會。中共十八大可能在今年11月至明年1月期間舉行。消息稱，推遲黨代會的原因是在今後的路線和政治局常委的組成和規模上內部有爭執。導火索是薄熙來事件。另一方面，推遲黨代會也縮短了接班人的過渡期，因為新的領導人要到2012年3月才開始行使新的管理國家的職能。
對制度化的一次重大考驗
中共黨代會一般在9、10月份舉行。2011年10月中旬舉行的中共十七屆六中全會宣布，中共十八大決定於2012年下半年召開。這意味着一個非常寬鬆的界限。香港科技大學政治學教授丁學良指出，在薄熙來事件發生後很快就有中共十八大將推遲舉行的傳言，傳言中唯一不確定的是延期是否會超過2012年12月31日。在他看來，十八大是否在年內舉行才是最關鍵的一個判斷標準：
"如果說延期不超過今年年底，不延到下一年，從技術上沒有違反原來的公告。這一點非常重要。這一點我想他們也是會非常在意的。如果延遲超過了2012年，到了2013年，哪怕是2013年一月份舉行，在技術上就超過了原來的公告。當然這聽起來有點可笑，有點小孩遊戲一樣，但其實這裡面有一個重大的背景。不管是從俄國、蘇聯，還是到中國，還是到北朝鮮這些國家，共產黨的全國代表大會能不能夠按照原來的時間表舉行，能不能常規地舉行，從政治科學的角度來講，是共產黨-不管它有沒有執政-是不是制度化地管理本黨的事務，一個最重要的指標之一。"
丁學良指出，中國共產黨在自己的歷史上一開始也和俄國共產黨一樣按照規矩辦事，舉行黨代會，直到1927年國共合作破裂，中共黨員遭到大規模逮捕這一特殊時期。1928年，中共六大在莫斯科舉行，事隔18年後，中共才在抗日戰爭勝利前夜於1945年4月至6月在延安舉行了第七次全國代表大會。1956年的八大之後，中共黨代會一直延期：
"為什麼延期，因為毛澤東要清除劉少奇，清除彭德懷，要清除鄧小平，要清除他認為黨內走資本主義道路的當權派，要清除薄一波。中共共產黨的全國代表大會嚴格講起來按照黨章和規矩變得常規化，是在毛澤東去世之後。"
薄熙來事件的發生無疑意味着在諸多人事安排上中共必須重新布局。丁學良指出，在這種情況下，如果十八大還能在今年12月31日前舉行，就說明現在執政的中國共產黨雖然在制度化上遇到嚴重的衝擊，但這種衝擊還在可管理的範圍之內。 "如果到了2013年才舉行，就說明他們即便意識到延到下一年對全中國，全世界都是一個重大的消息，但也沒有辦法提前舉行。這就說明中國共產黨權力轉移的制度化受到了一次非常重大的衝擊。"
路線之爭加劇
中國學者陳子明認為，十八大如果推遲，那麼原因是為了縮短黨代會和人代會之間的距離，避免新的領導層從黨內接班到就任政府職務之間的過渡期太長。儘管如此，這並不符合過去的慣例。"現在他覺得這個時間很多東西比較微妙，想把一些不確定性儘量減少。"
路透社消息說，在國家主席和總理的兩個最高職位上已經沒有太大疑問，但中央政治局剩餘的常委席位卻是鬥爭焦點。胡錦濤的政治盟友希望將政治局常委人數減至7人，並以此取得多數，而其他人希望將常委會擴大到11人，以遷就對立的派系。陳子明認為，中共目前的派系紛爭總的來說是走向更為專制，還是偏向憲政民主的路線之爭。而在他看來，政治局常委會基本沒有擴大的可能性，縮小至7人有六成可能性。
