据路透社援引多名消息人士称，中共高层正在考虑推迟每5年一次党代会。中共十八大可能在今年11月至明年1月期间举行。消息称，推迟党代会的原因是在今后的路线和政治局常委的组成和规模上内部有争执。导火索是薄熙来事件。另一方面，推迟党代会也缩短了接班人的过渡期，因为新的领导人要到2012年3月才开始行使新的管理国家的职能。
对制度化的一次重大考验
中共党代会一般在9、10月份举行。2011年10月中旬举行的中共十七届六中全会宣布，中共十八大决定于2012年下半年召开。这意味着一个非常宽松的界限。香港科技大学政治学教授丁学良指出，在薄熙来事件发生后很快就有中共十八大将推迟举行的传言，传言中唯一不确定的是延期是否会超过2012年12月31日。在他看来，十八大是否在年内举行才是最关键的一个判断标准：
"如果说延期不超过今年年底，不延到下一年，从技术上没有违反原来的公告。这一点非常重要。这一点我想他们也是会非常在意的。如果延迟超过了2012年，到了2013年，哪怕是2013年一月份举行，在技术上就超过了原来的公告。当然这听起来有点可笑，有点小孩游戏一样，但其实这里面有一个重大的背景。不管是从俄国、苏联，还是到中国，还是到北朝鲜这些国家，共产党的全国代表大会能不能够按照原来的时间表举行，能不能常规地举行，从政治科学的角度来讲，是共产党-不管它有没有执政-是不是制度化地管理本党的事务，一个最重要的指标之一。"
丁学良指出，中国共产党在自己的历史上一开始也和俄国共产党一样按照规矩办事，举行党代会，直到1927年国共合作破裂，中共党员遭到大规模逮捕这一特殊时期。1928年，中共六大在莫斯科举行，事隔18年后，中共才在抗日战争胜利前夜于1945年4月至6月在延安举行了第七次全国代表大会。1956年的八大之后，中共党代会一直延期：
"为什么延期，因为毛泽东要清除刘少奇，清除彭德怀，要清除邓小平，要清除他认为党内走资本主义道路的当权派，要清除薄一波。中共共产党的全国代表大会严格讲起来按照党章和规矩变得常规化，是在毛泽东去世之后。"
薄熙来事件的发生无疑意味着在诸多人事安排上中共必须重新布局。丁学良指出，在这种情况下，如果十八大还能在今年12月31日前举行，就说明现在执政的中国共产党虽然在制度化上遇到严重的冲击，但这种冲击还在可管理的范围之内。 "如果到了2013年才举行，就说明他们即便意识到延到下一年对全中国，全世界都是一个重大的消息，但也没有办法提前举行。这就说明中国共产党权力转移的制度化受到了一次非常重大的冲击。"
路线之争加剧
中国学者陈子明认为，十八大如果推迟，那么原因是为了缩短党代会和人代会之间的距离，避免新的领导层从党内接班到就任政府职务之间的过渡期太长。尽管如此，这并不符合过去的惯例。"现在他觉得这个时间很多东西比较微妙，想把一些不确定性尽量减少。"
路透社消息说，在国家主席和总理的两个最高职位上已经没有太大疑问，但中央政治局剩余的常委席位却是斗争焦点。胡锦涛的政治盟友希望将政治局常委人数减至7人，并以此取得多数，而其他人希望将常委会扩大到11人，以迁就对立的派系。陈子明认为，中共目前的派系纷争总的来说是走向更为专制，还是偏向宪政民主的路线之争。而在他看来，政治局常委会基本没有扩大的可能性，缩小至7人有六成可能性。
