北美野牛  北美野牛来自欧亚大陆，几万年前的冰河时期海平面下降，露出了亚洲和美洲之间的白令海峡的洋底大陆，它们因此来到了北美大陆。在美国人们通常把它们称为buffalo，实际上这是一种误称，学名该叫Bos bison。北美野牛体格健壮，生性剽悍；成年体重450-1350公斤，头上长有锋利双角，即使面对最富攻击性的捕食动物，也毫不退缩。然而它们在美国本土曾一度被猎杀到频临灭绝的地步（在加拿大和阿拉斯加仍有相当数量的北美野牛），在1905年美国立法保护后才重得恢复繁衍。 在西方殖民者发现北美大陆之前，美国中部大平原上有成千上万的北美野牛。美国南北内战结束后，美国白人大量越过阿巴拉契亚山脉向西开拓，野牛成了他们大肆猎杀的对象。从此北美野牛数量锐减；在1900年之前，仅有800北美野牛还生活在野外。 这种大屠杀不仅严重地危及了北美野牛的物种存活，而且结束了许多美国印第安人的游牧生活。 我在网上看到一幅当年的照片。这辐1870年代的照片表现的是一个巨大的北美野牛的头骨堆。在些头骨是商家在美国中部大平原上收购的，准备磨成粉制成肥料卖给农场主们，用于美国中西部的农业生产。当年屠杀的北美野牛之多，整个原野上到处都是它们的白骨。据估计，从1800年到1890年，美国北美野牛的数量迅速从大约6000万头减少到750头。在十九世纪下半叶美国人疯狂屠杀北美野牛的原因，主要是对牛皮的需求。还有人认为，美国白人屠杀北美野牛有断绝大平原上与之对立的印第安人的食物来源。西方殖民者到达北美前，在美国大平原上的印第安人祖祖辈辈都是依靠北美野牛生存的。 
记得十多年前我们全家到密西西比河畔的圣路易斯市旅游，在那里参观历史博物馆的时候，里面专门介绍了北美野牛的惨遭屠杀。据讲，十九世纪末，德国发明了有效鞣制皮革的化学药物，北美野牛的皮革一下子有了很高的利用价值。于是当时的美国人大量涌入中部大平原地区猎杀野牛。他们只要牛皮，猎杀了北美野牛后就把皮剥下来拿走，把没皮的北美野牛丢下，任其腐烂。有张照片上显示，整个原野上都是被打死剥了皮的北美野牛，触目惊心。据统计，仅仅一年内就有一百万头野牛被杀戮。 如此一来，当地印第安人当然愤怒无比，很快，他们与美国开拓西部的人们之间爆发了严重的冲突。印第安人要为生存而战，许多人买了枪械,专门袭击开拓民的宅地、马车队、铁路，甚至美国骑兵。然而他们终将寡不敌众而战败，并惨遭和北美野牛一样的命运，被大肆、无情地屠杀；印第安人的幸存者被迫迁入保留地，在贫瘠的土地上种植农作物生存，以往的生活方式永远地改变了。据统计，当时在北美大平原上的野牛，在1860年是大约1500万头,到1885年只剩下2000头。 下面是网上一篇有关北美野牛惨遭屠杀的资料，摘编如下： 美国内战结束时，其西部的大平原仍是数百万乃至千余万头野牛栖息和漫游的场所。那片辽阔的土地亦是很多印第安人部落游猎和生活的家园。随着美国内战的结束，开拓西部的运动便高涨起来，大量白人开拓者涌入大平原地区。伴随大平原开发的首先是白人开拓者对野牛的大肆杀戮；其后果是北美野牛数量的急剧减少。这使印第安人面临严重的生存危机。 美国白人是在十八世纪初看到了北美野牛。有一位叫威廉．伯德上校的随员在1729年勘查北卡罗来纳和弗吉尼亚的边界时，就发现了它们。美国东部阿巴拉契亚山脉的森林地区里野牛的数量很少，到1850年，阿巴拉契亚山脉以东地区几乎已经消失。但在阿巴拉契亚山脉以西到落基山脉之间的大平原上，北美野牛的数量仍是及其惊人的。粗略估计，大平原上的野牛大约有1500-5000万头。 在十九世纪六十年代修建横贯美国大陆的铁路时，修路的人们如果遇到野牛群经过就不得不停下来，让眼前浩浩荡荡的野牛群跑过。横贯大陆的联合太平洋铁路的修建后，对北美野牛的屠杀便开始了。铁路勘探队、筑路员工、矿工、职业猎人和冒险家们都纷纷参与猎杀北美野牛。在筑路期间，铁路公司对野牛的杀害主要是为了取肉。各铁路公司雇用专门的射手组成打猎队以保证筑路员工的野牛肉供应。联合太平洋铁路通车后，北美野牛总给安全行车造成麻烦。曾有一列行驶在哈克至海斯间的火车，因遇到一个巨大的牛群像一股持续不断的流水般地通过而被耽搁了8个小时。1868年秋，一列火车通过这个不断有野牛群吃草的地段，牛密得使火车司机不得不停车好几次。有时，一列行驶的火车会被惊吓得乱闯的野牛群撞翻。为了保证行车安全，铁路公司雇用专门枪杀野牛的猎人。 由于各条铁路及其支线相继修建，猎杀野牛为职业的猎人也日益增多。为了赢利，铁路公司还招揽业余打猎爱好者，以捕杀北美野牛作为“娱乐”。铁路公司雇用的众多职业猎人和大量业余的打猎者都肆无忌惮地猎杀野牛群，并以此取乐。曾有一位受雇于堪萨斯太平洋铁路的人被称为“野牛比尔 ”，因在17个月中杀死4280头北美野牛而遐迩闻名。 当北美野牛骨可以加工成肥料卖钱后，猎杀北美野牛之风更甚。白骨被运到东部后可以磨成粉末作为肥料出口。在靠近铁道边的地方，常常能见到数百吨的野牛骨被堆成大堆。用白骨铺成的路直达运货棚车的车顶。车站经常没有足够的棚车把这些野牛骨运走。 北美野牛皮被发现可以制成商品皮革后，枪杀野牛群的活动变得更加猖獗。野牛皮革在制革厂里被制成了传送带、皮革家具、地板和墙壁的覆盖物、皮革车厢、雪橇和柜车等。野牛皮革也被用来做马具、皮带、皮鞋和其他革制品。宾夕法尼亚的制革厂以每张1－3美元的价格收购野牛皮。为此，许多乘车、骑马或徒步的猎人和投机分子都争先恐后地涌向大平原，杀牛取皮，掠取新的致富资源。从大平原用火车运往东部的野牛皮、肉和骨的数量极大。1872－1874年，东运的野牛皮为 138万张，野牛肉为675万磅，野牛骨为3238万磅。到1878年，大平原南部的野牛群已经灭绝；到1883年，北部的野牛群也都差不多被猎杀殆尽。 | 
