大同与小康载于《四书五经》中的《礼记》，原文和意译文如下：

【礼运第九】

孔子曰：“大道之行也，与三代之英，丘未之逮也，而有志焉。大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归。货，恶其弃于地也，不必藏于己；力，恶其不出于身也，不必为己。是故，谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。今大道既隐，天下为家，各亲其亲，各子其子，货力为己，大人世及以为礼，城郭沟池以为固。礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹汤文武成王周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信，著有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在执者去，众以为殃，是谓小康。”

孔子说，盛世之际和后来的夏，商，周三代贤人治世的时候，我没有经历过，却非常向往。

盛世遵循人类基本的发展道路，大家都以人类共同的利益为依据思考，行事。因此，要为社会办事，自然要推举思想品德高尚和办事能力强的人；人与人之间要互相帮助和生活得快乐，自然要讲求信用和友善。当人们都这样思考，行事后，大家亲密无间，就不用仅仅照顾自己的家人孩子了；人老了以后，有社会养老送终；年轻力壮的人都能得到适当的社会工作；儿童在社会的养育下成长；生活有困难的人也能受到社会照顾；社会分工也自然考虑到男女性别等多种生命特性。在这样的环境里，大家不将财富，劳动力据为己有，都尽心尽力而又不浪费地为社会创造财富。有了这种互相帮助又快乐的生活，哪里还需要尔虞我诈，又哪里会发生盗窃乱贼呢？外出而不需要考虑关门的日子，就是这样的吧，这样的社会，就是大同社会。

如今，人们背离了基本的发展道路，各家各户成了社会的基本单位，人们思考，行事只考虑自己的家人，只抚养自己的孩子，干活挣钱也都是为了自己，达官贵人理所当然地将权位财产传给子女。如此私有化的家庭不仅需要关门闭户，更需要高城厚墙来进一步保护。由于人人都只想着如何让自己多获得多占有，尔虞我诈就产生了，战争就产生了，社会不稳定的因素也日渐增多。要在这种不稳定的体系内维持稳定和发展，就需要将秩序，等级，和安身立命的观念作为社会组织的基本法则。三代贤人，禹汤文武成王周公，就是这样社会里的代表。这六位杰出人物都十分注重维护明确的秩序，等级，和安身立命的观念，依据这样的生活法则来维持和稳定君臣关系，父子关系，兄弟关系，和夫妻关系；来建立制度和体系；来制定社会奖惩规则。只有在这样的礼义下，政府才有明确的法规条例奖励顺从者，惩罚违背者，并制定上层建筑的方方面面；老百姓也才能知道如何生活劳作，顺从社会，并习以为常。倘若不是这样，老百姓就会认为执政者祸国殃民，并将统治者推翻。这样的社会，就是小康社会。