美國總統第二任期的名聲並不好。有人懷疑，奧巴馬為何還想要這樣的工作。在前任總統的第二任期中，小布什看到，由於不受歡迎的伊拉克戰爭，政府對卡特里娜颶風的糟糕應對，由於未能推動社會保障私人化，他的名聲被拖到了地下室。克林頓與白宮實習生萊溫斯基偷情的“拉鏈門”醜聞被揭露，使其成為美國第二位遭遇彈劾程序的總統。但還好，他化解了危局。里根遭遇了“伊朗門”醜聞，美國稱呼的“恐怖主義資助國”伊朗居然被曝收到了美國運送的武器。尼克松呢？水門事件！

奧巴馬的第二任期將於下周正式開始，他目前已經面臨一系列問題。里根的演講稿撰寫人卡奇吉安這樣說奧巴馬：“我認為，就像幾乎所有的總統那樣，他的第二任期也將是艱難的。我不認為那很容易。你有虎頭蛇尾的傾向，你的人馬勞累了。”

就內政而言，膨脹的財政赤字、槍支管制、經濟復甦緩慢方面，奧巴馬面臨着尖銳的政治鬥爭。至於外交，危機持續，包括伊朗核計劃、朝鮮以及歐洲嚴重的經濟問題。阿富汗總統卡爾扎伊近日訪問了美國，他的到訪凸顯了奧巴馬2014年結束阿富汗戰爭計劃面臨的障礙。不僅如此，一些對奧巴馬政府的調查隨時都有引爆的危險。

奧巴馬曾表示，他清楚第二任期的危險。去年11月6日勝選後，奧巴馬說，他很清楚所有關於第二任期的文獻，“我們對那個問題很小心”。奧巴馬還說，他有權幫助仍在經濟泥潭中掙扎的美國中產階級，“我不會只沉浸在勝選的喜悅中。”一位匿名政壇老將說，第二任期很艱難，因為“你沒有了最優秀的人馬，你更累了，你更容易生氣了，但問題依舊，並且複雜程度並不會降低。”

白宮官員對警告不以為然。他們說，由於第一任期取得的成就，奧巴馬的政治遺產有了保證。這些成就包括聯邦醫保法律、對華爾街規則的檢修、將經濟從大蕭條的邊緣拖了回來。

奧巴馬第二任期的計劃似乎與他承諾採取的“非常謹慎”的措施相去甚遠。奧巴馬已經發出信號，在第二任期里，就立法而言，他最優先考慮的事項是改革美國的移民體系。由於在政治上太棘手，他在第一任期迴避了此問題。去年12月，康涅狄格州紐鎮發生對小學生的屠殺。作為後果之一，奧巴馬還將催促國會強化槍支管控。奧巴馬還說，他想與共和黨人一道努力，修訂稅法。

奧巴馬提名前參議員、共和黨人哈格爾擔任國防部長，觸發了一場與共和黨人的鬥爭。哈格爾對伊朗、以色列的評論，以及他對小布什處理伊拉克戰爭的尖銳批評，惹怒了很多共和黨人。但是，美國國會的民主黨人指出，奧巴馬的立場之所以更強硬，要歸功於2012年大選的結果。民主黨在參議院原本占多數的席位又強化了。而在眾議院，儘管共和黨人仍占多數，但民主黨的席位也增加了。此外，奧巴馬本人的決定性勝利可能已經重挫了共和黨人，迫使他們進行比第一任期更多的合作。

至於奧巴馬的助手，他們說，總統再也不用競選連任了，而在與國會共和黨人對抗中，這將會成為一大優勢。小布什時代的白宮發言人達菲稱，這樣說說蠻不錯，但任何一位總統都在乎誰將成為他的繼承人，因為他的繼承人將幫助定義其遺產。小布什當年也不用競選連任，副總統切尼沒有繼他之後參加競選。但相較而言，現在的副總統拜登很可能在2016年競選總統。

達菲還警告奧巴馬團隊，小布什第二任期已經顯示了過早發動人事鬥爭的危險。儘管一些權威稱，小布什第二任期的鬥爭始於推動社會保險私人化失敗時。但達菲說，白宮圈內人知道，早在2004年末小布什提名紐約警察局局長克里克擔任國土安全部長引發風波時，他們就陷入了麻煩。克里克當時因故退出。到了2005年10月，當小布什提名其長期助手邁爾斯擔任最高法院法官時，鬥爭又開始了。民主、共和兩黨都有人痛斥邁爾斯缺乏經驗，小布什任人唯親。邁爾斯最終也被摒棄了。

關於第二任期，儘管可以汲取很多教訓，避免自釀的苦酒(如醜聞、做事過頭)，但有些情況是總統無法預料的。達菲強調：“一些未知的情況註定將發生，卡特里娜颶風就在第二任期打擊了我們。”