十三. 中泽宫张灯庆生辰

今夕的中泽宫，张灯结彩，车水马龙。尤其是中泽宫的正阳殿，更是五颜六色，光彩照人。回廊上、拱桥上、树枝上和殿缘上，挂满了色彩斑斓的纺锤灯，红、黄、 蓝、绿、紫各色缀花丝带，攀援缠绕，琳琅满目，叫人眼花缭乱。殿外车水马龙，人声鼎沸。达官贵人，皇亲国戚，纷至沓来。殿内宫男宫女，往来奔走，摆设盛 宴，要为牧水花公主庆祝十六岁华诞。

夜幕下的中泽宫显得富丽堂皇。这座钢铁水泥宫殿，仿佛是南域统治者为展示他们的工业文明而故意建造的。从高空鸟瞰，它就像一只漂浮在蛇泽岛众多海湾中的巨大 海星。只是这只海星，平时看上去缺乏生气，边边角角刚直锋利，给人以尖刻、生硬、僵死的感觉。然而，今晚的中泽宫与往日迥然不同，数不清的灯具，悬挂在宫 殿的角角落落，随风飘动，好像给这只往日死气沉沉的“海星”吹了一口仙气，让它突然之间起死回生，浮动起来，仿佛要回游到波浪滔天的南海里去。

在正阳殿的前庭，几个身穿礼服的宫官正在那里迎宾接客。从前庭绕过百蛇画堂，抬眼一望，整个正阳殿里，摆放着几百张桌子，每一张的中心，立着一盏彩灯，周围 一应酒水、餐具、果糖、糕点和菜肴俱全。穿红戴绿的宾客先后一一就座，有的交头接耳，有的左顾右盼。而中泽王的专席，就设在正阳殿的高台王座的前边。这里 更不用说，到处花团锦簇、灯红酒绿。一张特别大的餐桌，配上三把雕花金椅。若是坐在这里进餐，近可听台下乐池里的铜钟铁管之音，远可观众臣亲友谈笑欢宴之 状，两侧又有卫士把守，既安全又惬意。

乐池在地下两三米深处，里面有几十个宫廷乐师，摆开乐谱，用流行于南域的铜管、铜笛、钢笙、铁钟等，不停地演奏着有地方特色的小乐曲。过了一会儿，一个胖胖的宫廷主事走到台上，向乐师们挥了挥手，乐声马上停止了。

“来宾们，安静！安静！”这个宫官撤开嗓门道，“大王、公主、国师到！”

话音刚落，台下的宾客“哗”的一声全部起立，翘首以待。刹时间，从乐池里传来了南域人十分熟悉的曲调：“迎大王”。雄壮的铜管钢钟音乐“迎大王”，把整个正 阳殿带进了十分庄严的气氛里。几乎是在同时，从正阳殿王座一侧的角门里，进来一排宫廷卫士，站在高台的两边，目不斜视。接着，头带王冠，身着泽蛇王服，大 腹便便的中泽王牧水宇走在前面。身后是他的胞妹牧水花。她与那天见黄仲仁时着装不同。蓝 底暗红杜鹃长裙，白花镶边带絮帽，金丝绣花貂皮靴，杏目含笑，步履妖娆。公主的身后，跟着一个学者摸样的中年人，五十开外，面带善笑，看似老态，却又目光 炯炯。他就是中泽王和妹妹的救命恩人，也是南域最有实权的统治者——汤义正。这三位南域最高的统治者刚刚就位，“迎大王”的音乐就嘠然而止了。

“各位，”中泽王举起酒杯，高声道，“本王今天在这里设宴，庆祝公主十六岁诞辰。诸位和本王一起，痛饮此杯！”

宾客席里立刻传来一片欢呼声。大王和妹妹、义父碰了杯，仰头一饮而进。牧水花和汤义正也都喝干了杯中的酒。客席上也传来一阵零乱的碰杯声。接着，中泽王高声道：

“我宣布，宴会开始！”

人们在乐声中开始饮酒进餐，畅言欢笑。

席间，宾客们争先恐后上前为公主祝贺。满面春色的牧水花，一边点头受贺，一边呷一口红酒应付。与此同时，中泽王和义父在一旁攀谈着。汤义正喝了一口南域名酒“七泉和香”，对义子中泽王道：

“大王今天精神饱满，声音宏亮，与老王当日一样威武！义父真为你高兴。”

中泽王命人给义父续酒，并道：

“义父，您今儿怎么啦？你可很少夸我！”

“要是你每天都像今晚一样精神，何愁大业不成！义父就是天天夸你也不烦！”汤义正喝了一口酒，“过去十年，我们废旧立新，化农为工，转弱为强。如今的南域，无论在经济上，还是在军事上，都在全域举足轻重。有谁还敢小看你中泽王？有谁还敢小看我们南域？”

“国家有今天这个气象，”中泽王笑道，“全靠义父你出谋划策。孩儿一寸功劳也没有！拿什么和先父比胆识魄力？说句实话，只要能看到水花幸福，南域富裕，兵强马壮，不受外敌辖治，就心满意足了！”

“大王，”汤义正道，“不是义父又要说你。年纪轻轻的，怎么这么容易满足！老王若是泉下有知，一定……好了，好了，不谈这些。今天是水花的生日。别让她看见我们倆个又在争吵。”

牧水花果然察觉到了什么，笑吟吟地提裙捧酒而来。她亲昵地挽着哥哥的手臂，让哥哥举起酒杯，一起给义父敬酒。

“我们俩能有今天，”牧水花笑道，“全凭义父当日搭救。义父数十年如一日，呕心沥血，南域才有今天的盛况。我们倆祝义父健康长寿！”

“水花长大了，越来越会说话了！我们都是一家人，都别客气。”汤义正满脸堆笑地道，“来，一起喝一杯。一祝水花长大成人，二祝水宇精神焕发！”

中泽王牧水宇有点心不在焉。他的注意力被不远处的舞池吸引住了，没有认真听妹妹和义父的谈话。他让宫人给他不停地斟酒，不知不觉中就喝多了。也许是被正阳殿 的欢声笑语美酒音乐陶醉了，他突然来了兴致，号召宾客都到舞池里来，和他一起狂欢。他早就忘记了，这是妹妹的生日宴会，水花才是今晚欢宴的主角！

牧水花并不介意哥哥喧宾夺主，而是不满他玩世不恭的态度。为了不让哥哥在众人面前难堪，她只好在舞池里应付了一会儿，趁人不注意，悄悄地回到义父身边。那些站在汤义正身边交谈的高官们见公主走过来，都知趣地走开了。牧水花在汤义正的耳边道：

“义父，您说话不算数！答应我的事，到现在都没有兑现。我都快要生您的气了！”

“你说的是那个做陶器的小子？”汤义正笑道，“我已经找人问过了。他们说，这个人是个重犯，放出来很危险！”

“我不信！”牧水花咂着嘴道，“一个制陶名家的传人，能犯什么大罪？他那么老实，那么有情义，哪里会犯法！”

“他老实有情义，你怎么知道？你才见过他一回呀？”

“怎么不知道？”牧水花分辨道，“我的眼光可好了，一看就知道是好人还是坏人！还有，谁看了他的作品，都知道他是个善良的人。你看他的‘母子连心鹿’、‘雪里送炭’，都是反映亲情和仁义的呀。”

“你对那个小子这么上心？不会是……”汤义正笑道。

“义父！”牧水花马上打断他，红着脸道，“人家跟您说正经的，您想到哪里去了？我不理您了！”

“好好好，说正经的。说他犯了重罪，我也不信！我已经派人调查去了。再等等吧。不能因为我们是王族，就把国法不放在眼里，你说是吗？”

牧水花还要争辩，不料，义父突然犯了心痛病，面色刹白，双手抓胸。牧水花立刻命宫人送义父回灰石殿。自己本想跟了去，谁知义父执意不从，说是她的生日宴，她 不能离开？再说这心痛病，也不是一日两日了，死不了人。牧水花把义父送到殿外，目送他由宫人搀扶着，消逝在夜幕里。她不想马上回到宴会厅中。义父年迈，而 且心痛病比往年又频繁了许多。黄仲仁仍然关在狱中，她答应救人的承诺，到现在还没有兑现。有好几次她都在想，干脆只身一人去黑水河地牢，不让任何人知道， 以南域公主的身份，把黄公子救出来，谁敢说个不字！谁又能把我牧水花怎么样！但是，一想到这样做，就会让义父生气，她就放弃了。宫里谁不知道，义父是一个 提倡法制的学者，代表着正义和尊严。每次一想到这里，牧水花就左右为难。

也许她一开始就不该求他们，而应该先崭后奏，偷偷把黄仲仁救出来再说。她才不管什么政治呀、法律呀，那是他们男人的事，与她无关。她只知道，凭着女人的直 觉，她丝毫不怀疑黄仲仁是无辜的，他不应该被关在地牢里受那份罪！那些鸟人、熊人狱卒又可怕又可恶。怎么可以允许军方制造这种骇人的鬼东西呢？她有一个哥 哥，虽然对她倒很照顾，但是每日花天酒地，哪里把这种事儿放在心上。也许他根本就不想把一个罪犯，放在妹妹的身边。怎么办？怎么办？

正阳殿的舞曲，节奏顿错，旋律悠扬。可是，牧水花哪里有心思听这些？她的心，像黑水河的波涛一样难以平静。

宫人划船过了万水湖湾，转过一道灰石岗，才把汤义正送到了坐落在那里的灰石殿。他们照例找来宫廷医师，给汤义正开了几服草药，都是些补气生血的方子，其中有 黄芪、人参、党参、白术、黄精、山药、当归、白芍、阿胶、熟地、大枣等。药熬好了，汤义正欠身喝了两口，挥手叫所有人等一律退下。

此时的正阳殿灯火辉煌，载歌载舞。牧水宇的额头上冒着汗，还一个劲儿地盯着女人敏感的地方。牧水花不愿意呆在那个烦人的地方，怏怏地回到水乡宫，和新买的热带鱼作伴去了。

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