豆科是被子植物继菊科和兰科之后的第三大科，前面介绍的洋金凤、雨树、刺桐、盾柱木和海红豆等都属于豆科植物。豆科植物和人类的日常生活有着极其密切的关系，同时在有毒植物领域，豆科植物野名列前茅。

豆科包括三个亚科，含羞草亚科(Mimosoideae)、云实亚科(Caesalpinoideae)、蝶形花亚科(Papilionoideae)，共约650属18000种，广布于全世界。我国约150属1200种以上，全国各地均有分布。豆科植物的叶常为羽状复叶，叶柄基部有叶枕，具托叶。叶除羽状复叶外，也有三出复叶或单叶。花两性，两侧对称，萼片通常为5枚，多为合生，花冠多为蝶形雄蕊10个，9个花丝连合，一个分离，呈二体。心皮一个，上位子房一室，常具多个胚珠，果为荚果。

豆科植物和人类的日常生活关系密切，很多豆科植物具有重要的经济价值，是重要的食用和饲料作物及牧草，如大豆、花生、紫云英、蚕豆、苜蓿等。还有不少豆科植物是著名的药用植物，如甘草、黄芪、槐米、鸡血藤等。另外在农药、染料、木材等方面豆科植物的用途也不胜枚举。

但同时豆科中含有毒性的植物数量也位居前列，其种类繁多、分布广泛、成分复杂，并具有多种不同的毒性作用。据粗略统计，全世界豆科有毒植物约100属290种。我国发现的豆科有毒植物约50多属120种以上，其中蝶形花亚科有37属70多种，占半数以上。实际上，豆科中不少植物的毒性久已为人所知，《本草纲目》中记载相思子、云实、黧豆、肥皂荚等有毒，如相思子食之可令人呕吐，云实花多食令人狂走等。长期以来，人们习惯于食用经加工处理去毒后的某些毒性不大的植物部分，或利用其营养成分作为牲畜饲料，但往往可因食用前处理不当而致中毒。这类中毒事故在我国南方广大地区每年都有发生，如菜豆、海刀豆、狗爪豆和猪屎豆等种子造成人、畜食用中毒的报道屡见不鲜。因此，它们作为一类既可食用又具一定潜在危害的特定有毒植物是值得注意的。在华北、西北等牧区，豆科植物是一类普遍分布的植物或引种种植并有价值的放牧饲料。但应指出的是其中也有一些含有毒成分，在牲畜大量或长期食用时可能产生危害，出现各种急性或慢性中毒症状。例如疯马豆、小花棘豆、甘肃棘豆、黄香草木樨、杂种车轴草和救荒野豌豆等均有一定的危害，其程度除了牲畜自身对毒物的吸收、解毒和排泄等因素外，还与植物的地理分布、季节和其他饲料的补充等多种因素有关，往往发现不及时或处治不当则可能造成严重的经济损失。

在豆科有毒植物中，还有一类对鱼类和昆虫有高毒性的植物，如毛鱼藤是早已熟知的毒鱼和杀虫植物，所含有毒成分只为本科所特有。此外还有许多豆科有毒植物一般不为人、畜所食用，只偶而有误食中毒发生，但已逐渐引起了人们的重视和研究，证实其含有新的重要有毒成分或其他有药用价值的活性成分，如相思子是目前已知最毒的植物之一，一粒种子即可使人迅速死亡。又如决明属、野百合属、金雀花属、刺桐属和羽扇豆属等属的部分种子，因含有多种具生理活性的生物碱而表现出具有对神经系统、消化系统和心血管系统等多方面的毒性。

豆科有毒植物中含有的有毒成分几乎涉及到植物化学成分中所有重要类别，还有些成分仅为本科所特有。这些成分是植物毒蛋白、神经毒氨基酸、生物碱、甙类、有毒黄酮、蒽醌类和其他有毒成分。

一、植物毒蛋白：这类蛋白毒素主要存在于蝶形花亚科的一些植物种子中。重要的蛋白毒有相思子毒素、相思子凝血素、刺槐素、菜豆毒素等。相思子毒素是植物界已知的最毒的细胞毒素之一，在人体组织中引起一系列消化系统和循环系统等中毒症状。

二、神经毒氨基酸：它们较集中分布于蝶形花亚科的香豌豆属和野豌豆属的某些植物中。这是一类具有神经系统毒性的变异氨基酸或其衍生物，它们是豆科植物中所特有的成分。它们在结构上极相似于具神经传递作用的氨基酸，因此它们可在神经系统的一个或多个受体部位上干扰正常氨基酸的作用，产生一系列中枢神经系统的异常症状，如兴奋性增加、过度活动、震颤、全身僵直和瘫痪。ODAP是目前已知的氨基酸中最强的神经激动剂之一。还有一些氨基酸能损害骨骼肌结缔组织，出现类似于遗传：性胶原失调性疾病的症状。此外，紫云英属的某些植物还含有毒的硒代氨基酸。这类植物富集土壤中的无机元素硒，使之超过正常生长需要的一千倍以上，以可溶性或非可溶性的无机或有机硒化物存于体内。有机硒化物在动物体内能钝化琥珀酸脱氢酶和其他一些脱氢酶，其中栖茌体内与硫有竞争作用而代替硫的正常代谢，还可直接作用于细胞氧化的辅酶，抑制体内许多含硫氨基酸的巯基作用等。动物因食入量多少而表现为急性、亚急性和慢性三种不同的中毒症状，如脱毛、脱蹄、溶血性贫血、白细胞减少、不育、实质器官的退化和变性以及视力障碍，兴奋、步态蹒跚、瘫痪等神经系统症状。

三、生物碱：豆科植物中富含生物碱，并存在着多类特有的生物碱，它们在其毒理作用上也各不相同。根据其结构主要为下列四类。

1．双稠吡咯啶类生物碱：分布于野百合属植物札豆科含此类生物碱约100余种，此类生物碱是本科植物重要成分之一。双稠吡咯啶生物碱主要具特征性的肝脏毒性，如单猪屎豆碱等，在动物体内经烷塞化反应形成一种吡咯代谢产物，从而直接抑制肝微粒体的形成，导致肝硬化和坏死，有的甚至能致肝癌，同时它们还可造成肺的损害。此外，具有这一结构母核的其它类型的生物碱还具有多种其它的生理活性，有的具箭毒样作用产生肌肉松弛，有的具降压作用，有的则具有强烈的局部麻醉作用等。

2．双稠哌啶烷类生物碱：这类生物碱在本科的金雀花属、羽扇豆属、槐属、和黄华属等中均有存在。分布较广的有苦参碱，野决明碱、金雀花碱、鹰爪豆碱等。苦参碱及槐属的类似生物碱主要作用于中枢神经系统，产生呼吸抑制、运动失调和惊厥。金雀花属和羽扇豆属等中生物碱则属于一类神经节毒物，其作用相似于烟碱，但强度稍弱。

3．刺桐生物碱：它们是刺桐属所专有的具有特殊的四环叔胺生物碱。它们主要作用于运动神经系统，其中有的以对外周神经系统的作用为主，表现出显著的类似季铵生物碱的箭毒样活性，是中枢神经系统的非去极化类型的肌肉松弛剂；有的则以对中枢神经系统的作用为主，产生抑制和痉挛；还有一些碱则两种作用兼而有之，其作用强度相当。

4．二萜酯碱类生物碱：主要分布于云实亚科的格木属，我国种类不多。这类碱以咖萨因为代表，它们在结构上与甾体类毛地黄毒甙相似，因而也具强心作用和其他毒性，是一粪主要作用于心脏的毒物。此外，它还有持久的局部麻醉作用。其他还有一些特殊生物碱，如毒扁豆所含吲哚类剧毒生物碱毒扁豆碱是强胆碱酯酶抑制剂，为重要的神经性毒素。又如紫云英属植物所含吲哚里西定碱斯旺松宁，在生源上与双稠吡咯啶及双稠哌啶烷类生物碱有密切关系，是一类特殊和强效的甘露糖酶抑制剂，能使牲畜产生甘露糖病和神经细胞的生理突变。

四、甙类：豆科的三个亚科中都含有皂甙，特别是三萜皂甙最为丰富，这些皂甙的分布、结构和毒理已有专门评论综述。皂荚属和肥皂荚属中的三萜皂甙可强烈刺激粘膜，经消化道吸收后产生全身性中毒症状，此外它们还有毒鱼和杀虫活性。扁豆属的植物麻里所含有的大麻药皂甙，有中枢神经的抑制作用。野豌豆属和菜豆属中的部分植物能生物合成不同的氰甙，如野豌豆甙、菜豆亭等。各种氰甙在体内酶或微生物的作用下水解产生出有害的氢氰酸，能抑制细胞色素氧化酶，从而出现呼吸困难、喘息、瞒跚、衰竭、惊厥以致死亡。实际上，氰甙的产生与气候、雨量、季节、生长阶段等外界条件亦有很大关系。

五、有毒的黄酮和异黄酮类：木犀黄素、栎精等常见黄酮广布于豆科植物叶、花中，也富含一些特有结构的黄酮和异黄酮化合物。有毒黄酮主要分布于蝶形花亚科的鱼藤属、鸡血藤属、豆薯属和灰叶属等植物中，最有代表性的毒素是鱼藤酮、灰叶素和豆薯酮等。它们是一类色满色满酮类化合物。这一类毒素主要以对冷血动物如鱼类的毒性而引入注目，对温血动物亦有一定的毒性。鱼藤酮是已大量生产的一种杀虫农药，它可以通过消化系统，甚至通过皮肤接触而吸收中毒，主要作用于鱼类等动物的呼吸中枢使之麻痹而死亡，五十万分之一的浓度仍可造成鱼类死亡，对温血动物也有相当大的毒性。鱼藤酮对人和狗的肠胃道有强烈刺激作用，产生剧烈的呕吐和下痢。异黄酮类化合物，主要分布在车轴草属等植物中，如红车轴草素等有雌激素样作用，可导致牲畜的流产和不育等。