涅尔琴斯克（Nerchinsk，中国传统名称为尼不楚），1689年8月22日。西伯利亚短暂的夏季能够奇特地美丽。每年当地面解冻之时，深色的草苗用绿色覆盖着平缓的丘陵，红、黄、蓝色的野花和蝴蝶斑驳其间。但是，今年的夏天非比寻常：沿着石勒喀河（Shilka River, the，在西伯利亚南部，为黑龙江北源）的岸边（图9.5），涌现了一个帐篷小镇，几百名中国谈判者用基督徒传教士使用拉丁语提出条件，和头发花白的俄罗斯人坐在一起确定一条共同边界（注）。
图9.5 大草原的结局：帝国反击。到了1750年俄罗斯和中国已经封闭了大草原通道。
这些俄罗斯人离家很远。直到近至1500年，莫斯科只是欧洲原始的东部许多公国中的一个而已，在从大草原来劫掠的蒙古人和从波兰、德国、立陶宛往外推的骑士之中，竭力找个生存空间。它那恶棍一般、文盲的国君们自称沙皇（即caesar，意为凯撒或皇帝），这表明他们自命为拜占庭甚至罗马，然而他们经常显得拿不准是想成为欧洲式的国王，还是蒙古式的可汗。直到暴君伊凡（Ivan the Terrible）的1550年代之时，莫斯科才算得上重要，但是伊凡迅速补偿失去的时间。持火枪的探险家越过了乌拉尔山，在1598年击败当地的蒙古可汗，打开了通向西伯利亚的道路。
