我國的東北角比較偏噼，從經濟角度講，比較落後；但從文化角度講，相當文明。我說的是新英格蘭緬因州，這裡是文明的角落。

二十年前，曾路過緬因州內的一段公路。當地人煙稀少，幾個小時不見一個加油站。眼看着油箱就要空了，盼望着有個油站奇蹟般出現在眼前。

終於見到了一個很小很小的加油站，這裡只有兩個泵，設備相當陳舊，能看到大部分金屬上的油漆已剝落，可見其年代之久遠。 所有數字顯示都是皮帶帶動的號碼上下轉動，而且還發出吱啦吱啦的聲音。

加完油去付錢的櫃檯離油泵較遠，在一個很不起眼的小屋裡。當我準備付款時，主人問我多少錢，我一下子蒙了，我這是第一次由主人問我這樣的問題。一般的加油站都有信息聯通，收款台可直接讀用量與價錢，這裡是個例外，由顧客自己報價。

店主讓我回到泵處去自己看價錢，我如此照辦，終於完成付款。

這件小事讓我認識到誠實，信任，文明，在文化中的份量。雖然這裡經濟落後，但是人的素質很高，或者更高，大概沒多少人會想到欺詐這樣的名詞。因此人的道德素質不一定非要與現代化的經濟聯繫在一起，這完全是兩碼事。同樣的道理，以我的孤陋寡聞，中國許多地區人的道德素質在四十年代五十年代似乎要比現在更高更好。 我當時就在想，像這樣的油站模式若在中國許多地區，我懷疑其操作的可能性。

稍稍對比一下不同地域的公路文化， 我真不想提起近年來聽到或看到的中國大陸公路的文化故事。有多次交通事故中幾十萬上百萬的卡車貨物被附近的群眾搶走，多數是在光天白日裡發生。這些人不僅沒有半點恥辱的感覺，而且還為搶貨奔走相告，聯合狐朋狗友大批人馬一起來搶。

近似於同一個時代，一個物質已經相當豐富的時代，人的文化素質怎麼就差這麼遠呢？每當想起這種對比，坦率地說，中國大陸許多群體的文明程度與世界主流的文明程度實在相差太遠，一種失望的遙遠。