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万维读者网记者江夏编译报道：澳大利亚国立大学克劳福德公共政策学院（Crawford School of Public Policy）《东亚论坛》季刊，日前刊登新南威尔士大学、澳大利亚国防学院荣誉退休教授泰尔（Carlyle A. Thayer）的文章说，中国正在南中国海挑战美国在亚太地区的主导地位。华盛顿在正式宣将军力重新调派到亚太地区之前，即已在区内部署核攻击潜艇，和澳大利亚谈判在达尔文港驻扎美国海军陆战队。后来美国又在新加坡部署滨海战斗舰，与马尼拉谈判增派更多美军到菲律宾。

但这些发展并不预示中国和美国之间会发生武装冲突。中国海军对卷入南中国海领土纠纷，态度是审慎的。美国也小心避免陷入地区盟友和中国的领土争端。中国和美国显然不可能在南中国海发生武装冲突。中美两国在南中国海相处的一种可能的方式，是双方设法暂时妥协，以便合作维持南中国海的安全。奥巴马政府已经反复强调，重返亚洲的政策并不是为了遏制中国。美国太平洋区司令官洛克利尔海军上将（Samuel J. Locklear）最近声明，“有批评认为，向亚洲调派军力是一种战略遏制。事实不是那样，这其实是一种战略合作和协调”。

然而，过去中美两军的互动显示，两国不太可能就联合维护南中国海的安全达成协议。因为两国之间继续在战略上互相猜疑，还因为目前地区主义正在抬头。另一种更有可能的方式就是，中美两国仍将维持合作与摩擦的局面。在这种方式下，两国将通过东亚高峰会、东盟国防部长会议、东盟加其他国家会议、扩大的东盟海事论坛等多边机构，各自确保自己的利益。同时两国也会继续维护彼此的共同利益。五角大楼一直通过三个既有的双边机制——防务谘商会谈、军队海事谘商协定、防务政策合作会谈，寻求和中国保持公开的沟通管道。

但这些多边机制很难明确中美两军的关系。两国军方之间的接触，呈现合作、暂停合作的交替循环状态。这说明两军不可能脱离两国的政治和战略框架，独自保持接触。另一方面，已形成一些交流管道。如高级防务官员持续交流互访；定期举行防务谘商会谈；继续在军队海事谘商协议机制下进行工作会谈；履行“七点共识”协议等。自从2009年美国海军“无暇号”侦察船与中国船只发生冲突后，再没有严重的舰船事件发生。这些交流管道也有助于确保中美两国高级将领继续互访；部长级“战略及经济对话”框架下的“战略安全对话”继续进行；达成两国海岸防卫机构举行会谈的协议；双方还协议成立新工作组，以便制定建立中美两军合作框架的原则。

所以中美两国关系的底线是，双方虽然摩擦不断，但将继续相互交往。两国都理解，两军之间的接触在双边交往中十分关键。如果没有这样的互动，两军之间就存在彼此猜疑的风险，会对两国关系大局造成很大的负面冲击。而战略上的不信任，又可能会使两军关系更加缺乏透明度。总而言之，中美两国在南中国海的关系的特点，很可能是合作加摩擦，而不是暂时妥协性地合作，或者是更糟的结局——双方发生武装冲突。