近年来，美国政坛两极化严重，两党总是立场对立，相互扯皮。然而，最近他们却在一件事上出奇地一致。对于最近披露的税务局（IRS）“打压保守组织”丑闻，政客们不分党派争先恐后地表达愤慨和谴责。五月十日（星期五），税务局有关部门主管Lerner在一次演讲中承认这个丑闻。第二天星期六，奥巴马总统就表示关注和支持调查。五月十四日（星期二）财政部的独立审计机构TIGTA发布了正式调查报告。当天奥巴马就表示这些行为“不可容忍和不可原谅”，同时司法部宣布对此案开始刑事调查。第二天税务局代理主管Steven Miller被要求辞职。第三天，税务局负责审查免税机构的主管Grant也宣布将于两周后离职。而国会方面马上开始了一系列的听证调查。国会议员和白宫代表频频在媒体露面，表达愤慨和谴责。这件事在美国公众那里更是掀起轩然大波，成为各种媒体论坛的主要话题。 从目前披露的信息看，事情大致的经过是这样的。美国税法中有个501(c)(4)条款，规定了一类“社会福祉（social welfare）”组织的税务待遇。这类组织就被称为501(c)(4)组织。这种组织不同于通常所说的慈善组织：向501(c)(4)组织捐款的个人不能享受捐款扣减，但组织本身的收入可以免税。作为税务优待的代价，这类组织不能参与竞选（支持或反对某个候选人），也不能以政治作为“主要活动”。这个“主要活动”标准成为税务局是否批准某个组织501(c)(4)的重要标准，但这个标准在法律上是相当模糊的。 ２０１０年以来，以501(c)(4)的身份参与政治活动的组织大幅度增加，引起了税务局的注意。从２０１０年三月份开始，税务局辛辛那提负责审核501(c)(4)资格的部门开始使用如“茶党”，“爱国者”等词汇来过滤出政治色彩较浓的申请案子来进一步审查。由于这些过滤词具有保守派的特色，使得保守立场的组织受到了更多的核查。为了确定这些组织是否以政治作为“主要活动”，税务局会要求申请者提供很多附加材料，如每次会议的记录，集体读过的书和放映过的影片的摘要等。这给申请者增加了很大的负担。甚至他们还超过法定权力索取捐款者的名单。２０１０年１０月，由于等待另一个部门的指导意见，税务局延误了这些申请的处理，甚至长达三年。２０１１年６月，税务局免税组织管理部门的主管Lerner知道这些“过滤”后认为不妥，指示他们改变做法。这个指示在七月和八月得到实施。但在２０１２年１月至５月，“特别关照”保守派的关键词又被采用。同时，财政部属下的独立审计机构“财政部税务管理督察员”（TIGTA）在国会议员的要求下从２０１２年三月开始对此进行调查，到２０１３年五月得出了上面提到的那份报告。 在外人看来，其实这个事情并不大。辛辛那提办公室一共对近三百份申请进行了进一步审查，其中大约四分之一是来自那些带偏见的过滤词。至今，这些申请中有三分之一得到批准，十分之一撤回，其余尚在处理中，没有一份被驳回。至今为止，没有证据表明税务局高层或白宫指使或事先知道这种“过滤”操作，也没有证据表明这种操作是出于政治动机（当时的税务局主管Douglas Shulman是由布什任命的）。虽然国会听证和刑事调查正在进行中，但目前尚无任何犯罪的证据。可以说，这就是无能的官僚摆的一个乌龙。现在这样闹腾是否小题大作了？ 但是美国政界和公众并不这样看。在历史上，税务局曾屡屡被用作打击和惩罚的工具。税务局是扳倒大盗阿尔卡彭（Al Capone）和三K党的主力。肯尼迪总统和尼克松总统都曾利用税务局打击和恐吓对手。在对尼克松的弹劾案中就提到滥用税务局权力的事。FBI在七十年代以前常规地利用税务局给“危险分子”（包括马丁路德金领导的民权组织）找麻烦。直到九十年代还有总统与国会议员利用税务局查账修理对手的报道。由于几乎人人都要报税交税，税务局掌握了大量隐私资料。而且任何纳税人都有可能遭到需要耗费大量时间精力的查税。所以税务局握有巨大的权力，公众对于税务局的滥权可能也非常敏感。这就像警察暴力比其它人的暴力更需要警惕一样。１９９８年通过的税务改革法设立了上面提到的“财政部税务管理督察员”（TIGTA），作为对于IRS的一个制衡。这次税务局“特别照顾”保守团体，公众反应如此强烈，也算是给IRS的又一次警告。 其实，如果事情真的是如目前显示的那样只是官僚体系犯的错误，那问题就更大了。因为如果是“上面”指使，那揪出和惩罚了坏人就完了。但是官僚体系的错误却是防不胜防，而且在任何部门都有可能出现。而作为这种错误的受害者，不但会被整得很惨，而且往往投诉无门。这次本来是个毫无悬念的问题，还是在一些国会议员的介入下花了一年多时间才公布于众。值得注意的是，随着美国税法日益复杂，税务局的权力越来越大。例如，在最近的医保改革中，税务局增加了对没有保险的人收罚款的权力。而负责这一部门的Sarah Hall Ingram，正是在丑闻发生时负责审查免税资格那个部门的负责人（上面说到的将在六月份离职的Grant是她的继任者）。所以，希望这件事能让人们痛定思痛，在考虑个人与政府之间的权力平衡时，加入“可能的官僚错误”这个因素。 目前，两党虽然异口同声指责税务局，但重点已有不同。民主党显然希望此事尽快了结，如果能顺带引起对于金钱影响政治的关注，也算是帮助了他们的一个政治议题。而共和党则尽量把文章做大，希望找到白宫“隐瞒真相”的证据。所以看来这事还要发酵一段时间。我只是希望在弄清真相，吸取教训的同时不要让华盛顿停摆。毕竟除了“丑闻”，我们还有其它事要做。
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