吕氏生年不详，卒于公元前235年。卫国濮阳人，原本在阳翟（河南省禹州）经商，靠着头脑灵活，赚了不少钱。他在赵国的首都邯郸做生意时，遇见了当时在赵国当人质的秦公子子楚。以他生意人的精明，吕不韦认为“奇货可居”，可以做笔大买卖。这子楚是谁？他是那位死了兄长后被立为太子的安国君与夏姬所生的，在安国君的二十几个孩子中排行居中。由于他老妈夏姬不得宠，子楚被送去赵国当人质。而当时非常当红的华阳夫人却没有子息。吕不韦对子楚说：“I got an idea.” “What is that? Out with it!”子楚迫不及待地问。“你看，秦王也上了年纪了，安国君被立为太子。我听说安国君很宠爱华阳夫人，可她偏没有子嗣。然而有资格选立嫡嗣的，非她莫属。我吕某人虽穷，倒愿意出钱为你到秦国去疏通疏通，让你去伺候安国君和华阳夫人，然后再想办法让他们立你做继承人。” 这子楚连忙磕头道：“如果真有这一天，我一定和你分享下。”
吕不韦不但眼光独到，行动也很迅速。一方面，他给子楚一大笔钱，让他去交接朋友和提高生活的class；另一方面，他又花好多钱去买奇异好玩的东东，先送给华阳夫人的姐姐。趁着她兴头上，吕不韦尽说子楚怎么好，结交的诸侯，朋友遍天下云云。女人一happy, 立马为子楚说项，尽管她可能连子楚都不认识。她对她妹妹华阳夫人说：“女人伺候人，全凭美色，一旦色衰，女人就是no value. 你现在侍奉太子，虽然得宠，却是无后。不如趁早在诸多儿子中，选个孝顺贤能的当儿子。纵有一天，你老公完蛋，你们认的儿子继位为王，你终究不会失去权势。真是好话一句，利益占尽啊。（用现在的话说：“A right word at a right time to a right person is worth the whole world.” ）眼下有个叫子楚的，人挺贤能，但排行却在中间，他自知按次序不能立为嫡系继承人，他自己的老妈又得不到宠辛，因此，他愿意依附夫人您。您如果这时候能拔擢他为嫡系继承人，那么您就能在秦国安享万世之恩宠了。” 华阳夫人觉着此话有道理。于是就在安国君跟她上床干活的当儿（当然是sex game），转弯抹角地就扯到在赵国做人质的子楚的事上了。说他如何如何贤能，跟他交往的人都称赞他等等。”（实际上，她也只是从她姐姐那儿刚听说的）。为要加强效果，她流下眼泪对安国君说：“妾有辛被您宠爱，却不幸没有儿子，希望能立子楚作继承人，让我有个托身之人。”（美人的眼泪能把天下英雄的阳刚 [钢]都烧熔掉）。安国君答应了华阳夫人的请求。还刻写玉符作为凭信。并且送了很多东西给子楚。此外，他们请了吕不韦来襄助他。
安国君刚当了一年的政府首脑就魂归西天了。谥号为孝文王。太子子楚即位，这就是庄襄王（中国第一个戴绿帽子的君王）。庄襄王元年，吕不韦当上了丞相，封为文信侯，食邑河南洛阳十万户。他的投资开始有了天文数字的回报（那里象今天的“不是”（布什）总统，在伊拉克损兵折将，还要每天花费十几亿美圆）。三年后，国事，家事，床上事，让这位刚刚苦尽甘来的君王撒手而去了。（The lesson we can draw from this is : Don’t work too hard on anything.）
