大卫受膏成为以色列的王之后，就被征召进宫，为以色列王扫罗弹琴驱魔，又作了扫罗王拿兵器的人。只是有时也回到伯利恒，为他的父亲耶西放牧羊群。

以色列与非利士人之间发生了战争。这是一场实力极为悬殊的战争，一个原因是那个时候，以色列人中没有一个铁匠，以色列人要磨锄头，斧头，铲子等物件的时候，只能下到非利士人那里去磨。因此，以色列军队中除了扫罗王和他的儿子约拿单之外，都没有兵器，撒母耳记上13:19。

另一个原因是非利士人中有一个巨人，名字叫歌利亚，身高八尺，虎背熊腰，单单他穿的盔甲就重五千舍客勒，他的枪杆粗得好像织布的机轴，铁枪头就重六百舍客勒。面对这样一个无人能敌的巨无霸的叫嚣，手无寸铁的以色列人极害怕。以色列阵营中弥漫着一种悲观绝望的气氛。

那个时候，大卫在伯利恒为父亲耶西放羊。这多少都令人感到有些奇怪。大卫是扫罗的拿兵器的人，以色列爆发了这样大的战争，扫罗王也亲临前线，拿兵器的人却回家放羊去了。

但大卫还是回到了战场。大卫遵从父亲的吩咐到战场上送饼给他的哥哥们和千夫长。听到了歌利亚的挑战，又见到以色列人极其惊恐的样子，就十分奇怪说，这未受割礼的非利士人是谁呢，他竟敢向永生神的军队骂阵么？大卫就要上前与歌利亚厮杀。

大卫的哥哥们看见大卫就十分生气。他们以为这是大卫贪玩，于是就责备大卫说，你放着羊群不去照看，到这里来作什么？

扫罗王也不同意大卫上阵。扫罗说，你不可以去，免得伤了性命，因为你还年轻，而那个歌利亚从小就经受训练，是个久经沙场的战士。

大卫却毫不在意。大卫对扫罗王说，他为父亲放牧羊群的时候，常常有狮子和熊来偷食他的羊羔。这时他就会和那些狮熊搏斗，从狮熊的嘴里救出羊羔来。神既然能够拯救他脱离狮熊的手，也一定会拯救他脱离这非利士人的手。

扫罗王被说服了。他决定放手让这个孩子试一试，或许耶和华和他同在，帮助以色列取得战争的胜利也不一定。但为了预防万一，扫罗将他自己的盔甲赐给大卫。但大卫因为不习惯穿着盔甲，就脱下丢在了一边，仅仅从河溪中取了五块光滑的石子，放在他随身的布袋里，又拿了一根甩石的机弦，也就是弹弓，就朝战场奔去了。

这真是一个很有趣的，极不对称的场景：一边是严阵以待，虎视眈眈的非利士人，一边是手拿弹弓，闲庭信步的牧羊少年。大卫能够战胜这个非利士巨人吗？