(Chesapeake-Ohio Canal & the Great Falls)

退伍军人节、也就是光棍节这天，我们再次去了波多马克河 (Potomac) 畔的大瀑布公园 (Great Falls Park) hiking。这是我们第二次来此 hiking，上次来此还是一年半前的春天。十几个月似乎就一刹那间，只是现在已是第二度秋风瑟瑟。暗自有些后悔，应该早一个月来此，那时波多马克河畔就会是绵绵不绝的两条红叶带，不像现在，树枝几乎都光秃秃的。

大瀑布公园其实是和附近的几个 local 公园 (包括维州和马州) 连在一起的，其中最著名的就是 Chesapeake & Ohio Canal National Historical Park (切萨皮克-俄亥俄运河国家历史公园)。Chesapeake and Ohio 运河起于首都华盛顿市中心的 Georgetown，终于马里兰州的 Cumberland，长约 185 英里 (将近 300 公里)，和曲折蜿蜒的波多马克河并行，总共有 74 个控制水位和流量的水闸。该运河的总体构思、规划起源于父华盛顿。根据规划，该运河将链接华盛顿的波多马克河以及流经钢都匹兹堡的俄亥俄河 (Ohio River，密西西比河东侧最主要的支流)，从而提供东海岸和和中西部 (特别是五大湖区的工业地带) 之间经由波多马克河的廉价运输。整个规划将运河分为三段，其中从华盛顿到Cumberland 这段称为东段，占总长度的一半还多，但因为地势最为平坦，所以它是最先修建的，也是唯一建成的一段。这段运河从 1831 年投入使用，只是后来随着伊利运河的修建 (从纽约州的首府 Albany 到 Buffalo)，以及巴尔的摩-俄亥俄铁路等加入竞争，该运河于 1924 年终止运行。后来美国政府买下切萨皮克-俄亥俄运河，最终于 1971 年将它开辟成国家历史公园。

下图为运河上的一个水闸，整个运河共有 74 个这样的水闸 (Lock):


以及 Charles F. Mercer 号船。此船以修建运河公司的首任总裁 Charles F. Mercer 命名。从图上看去，运河其实挺狭窄的 ---- 根据设计标准，运河宽度为 80 英尺 (25 米)，6 英尺深 (不足两米深)。这当然不比京杭大运河。


很早就听说过沿着波多马克河曲折蜿蜒的切-俄运河。以前在华盛顿城区看过樱花时看到过波多马克河，也在下游不远处的弗农山庄 (Mt Vernon，国父华盛顿的故居) 前眺望过波多马克河，一直被波多马克河的水势和辽阔所折服，一直不理解为啥从这里就开始修建运河，难道这么辽阔的波多马克河竟然不能通航？直到后来去了波多马克河旁的大瀑布公园 hiking，才知道波多马克河确实不能通航，尽管这里离华盛顿只有 20 多公里。

弗农山庄前宽阔的波多马克河

好，我们接下来重点说说 the Great Falls，即所谓的大瀑布。说起大瀑布，可能许多人就会联想起尼亚加拉大瀑布 (Niagara Falls)。说起气势，Great Falls 自然无法和 Niagara Falls 相提并论，它不过是波多马克河上几个瀑布中最大的一个而已。但是有趣的是，正如尼亚加拉河中的山羊岛将尼亚加拉大瀑布分为两部分 (American Falls & Horseshoe Falls) 一样，这里波多马克河上的 Olmsted 岛也将瀑布分为两部分：东侧的小瀑布和西侧的大瀑布。大瀑布对岸就是弗吉尼亚州。

Olmsted 岛岛名是为了纪念 Frederick Olmsted 而得来的，Frederick Olmsted 对大瀑布一带的自然景观的开发、设计和维护作出了主要贡献。从运河的 Trail Path 到大瀑布的观景台，建有一条称为 Olmsted Island Trail 的探险道，大约有 500 米长，横跨整个Olmsted 岛。Olmsted Island Trail 并非传统意义下的野径，而是一条大约两米宽的人工栈道。之所以修筑这条颇为费钱的人工栈道，是因为大瀑布一带怪石嶙峋，几米到几十米深的沟壑到处都是，在上面徒步攀登很不安全。Olmsted Island Trail 入口处就竖有一道安全警示牌，过去十年在大瀑布一带已有近六十人丧生，尽管这一带的地势整体上堪称平坦。

先看一张 Olmsted 岛的全景。蓝色的水道就是波多马克河东侧的主水道，它将 Olmsted 岛和河岸分割开来：


以及 Olmsted 岛的近貌：




沿着 Olmsted Island Trail 前行，很快就能看到流经 Olmsted 岛的两道小瀑布。原来波多马克河东侧的水道在此处陡然变窄，河水在此宣泄而下：



下图是这两道小瀑布左侧的一支：


这是岛上另一水道上的一处小瀑布。几米的落差，绝无“挂流三百丈，喷壑数十里”的气势，却也悠然自得，自成一景。若是时令上早一个月，这道小瀑布定当像从漫山红叶款款而来似的，会给人带来以才人况味之感。


有时巨石残岩之间会有一线飞瀑流泉倾泻而下，宛如山间白练，别是一道风光：



Olmsted Island Trail 的尽头就是观赏大瀑布的景观台。这里是波多马克河的主水道对岸的弗吉尼亚州也有几个景观台。波多马克河流到这里，河面变窄，再加上有较大的落差，河中有许多巨大的岩石，由此形成了一组瀑布，称为大瀑布 (Great Falls)。



全景：

夏季的大瀑布 (此图片来自于网络)：


虽然是深秋季节，但是这里仍然有几位漂流爱好者在大瀑布漂流。比较可惜的是手机 zoom in 功能太差，没法将这几位勇士照得更加清晰。