70年代以前，中国的国际外交基本孤立的，很多疾病的发病情况被视为国家机密。 为做到很好的 保密，以下 四种烈性传染病在报中只能用编号，而不能用疾病名称。
01号病：天花 (Smallpox)
02号病：霍乱（Cholera)
03号病：鼠疫 (Plague)
04号病：炭疽 （Anthrax）
天花为天花病毒造成的烈性传染病, 确实可以说有史以来，危害人类的传染病之王。 尽管有美丽中文名称，数千年来天花对人类造成无以伦比的灾难。 天花可通过呼吸道或直接接触传播。
传染力极强，影响主要在皮肤，口腔，与喉头的小血管。感染后的病死率为20-50％，其中大部分例患者为儿童。 幸存者几乎无例外地留下皮肤特别是面部疤痕损害（通常说的麻子就是其中之一）。
估计仅20世纪100年间，天花造成世界范围内3-5亿死亡。 世界卫生组织1979年宣布天花在自然人群中彻底消灭，这也是人类通过疫苗彻底消灭传染病的唯一成功典范。
天花会不会卷土重来？ 虽然可能性极小，但绝对不是“0”。 第一，美国及俄国试验室仍然以“纯科学”为目的保存着天花病毒。尽管有各种高度安全措施防止其流出实验室。谁也不敢说出现意外的可能行为零。美国在911事件后，接种疫苗与要求接种天花疫苗的人数大增，当时美国要求给派往中东战场的士兵接种天花疫苗。这反映了美国对当时可能的天花病毒恐怖袭击的担心。 二，病毒的DNA序列相对简单，将来通过实验室技术制造天花病毒是有可能的。不难想想如果将来一旦恐怖分子掌握了制造这种病毒的高科技，谁能保证他们不制造天花病毒搞恐怖呢？
第三，有的科学家也猜想，过去天花病毒与其无数受害着一同被埋在地下，也许有一天天花病毒会从地下再出来。当然，这是猜想，有的科学家对此嗤之以鼻。总之，无人知道天花会不会卷土重来。
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笔者总以为即使天花再次出现，也不可造成像以前那样的大灾难，因为我们有有效的防护工具——疫苗。但前不久前与一名著名高校医学院病毒专家（也是相信SARS病毒是美国制造的少数学者之一）的交谈改变了我的看法。他讲，美国现在的生物技术已经可以改变天花病毒使其继续保持杀伤力，并使现在的疫苗对它无效。
确实，保护人类未来免于灾难性传染病的袭击不仅需要高科技，更需要人类的理性。
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