白鹤芋是天南星科苞叶芋属多年生常绿草本植物。因其卷曲成匙状的花苞白如雪莲，并无花瓣，只是由一块白色的苞片和一条黄白色的肉穗组成，酷似手掌，故又称“白掌”；另外由于洁白色的苞叶似绿水面上白舟扬帆，故又名“一帆风顺”，在社会交往中用以勉励人生进取，事业发达。

    白鹤芋属有30多种，其中大部分原产于美洲热带地区，少数原产于亚洲马来群岛和菲律宾。我国常见的引进品种有香水白掌、神灯白掌、大叶白掌等。白鹤芋无茎或短茎，多为丛生，株高30到40厘米。叶基生革质，长椭圆形或阔披针形，有长尖，叶色浓绿。叶长20到30厘米，宽10厘米左右，叶柄长 30厘米左右，叶脉明显。花为佛苞，呈叶状，花大而显著，花校长而高出页面。果实为浆果，球形或长椭圆状圆锥形。

    1974年白鹤芋从南美引种到欧洲，主要在欧洲一些著名的植物园中栽培。20世纪初开始应用于盆栽观赏，由于其叶片翠绿，花朵洁白，清新幽雅，被普遍视为“清白之花”，具有纯洁平静、祥和安泰之意。白鹤芋还是过滤室内废气的能手，在对付氨气、丙酮、苯和甲醛等都有一定功效，具有“废气过滤器”的美称。