一月19 日，芝加哥地區的氣溫達到華式零下5度，是幾年來最冷的一天，街上少有行人。可是，在北郊的一所高中里，卻是人頭攢動，熱氣騰騰，這裡正在舉行2008年伊利諾州的FLL機器人比賽。我兒子和幾個朋友組的團隊在區域比賽上雖然機器人表現得了第四名(每個區域有四個團隊出線進入州的比賽)，但他們在研究報告和團隊報告上表現不是很好，因此沒有獲得出線權(關於他們在區域比賽的情況，我在另外一篇文章中有詳細描寫：http://blog.creaders.net/dreamweaver/user_blog_diary.php?did=14540)。正好組委會在區域賽後邀請一些自己的團隊沒有出線的教練加入州比賽做裁判，我就報名參加了。我的主要動機當然是想看看裁判們到底是怎麼評估研究報告這一方面的表現的，這樣如果我兒子明年還要繼續參加FLL 的話，我作為教練對這部分的要求就會了解的更透徹。還有一個原因也是想看看州一級的比賽到底是怎麼回事。

州級比賽一共有60個來自伊州各個地區的團隊，有的隊只有三個人，有的多達十人，平均下來大概總共有三四百個9-14歲的孩子參加。加上他們的家長，教練，兄弟姐妹，估計總共得有一兩千人參加這個活動，諾大的籃球場到處都是人，看台上坐得滿滿的。我被分在研究報告裁判組。這個組總共有十二個裁判，分為兩人一組，每一個裁判組負責裁判十個團隊的報告。周五晚上六點到九點，周六上午八點到十點，我們分頭對分配給自己的十個團隊的研究報告進行了裁判。今年的研究題目要求每個隊找一個自己社區裡的建築，然後對這個建築進行能源利用評估，再根據有關的調查研究提出為這個建築節省能源的建議。我們評估的十個隊裡，有幾個選的圖書館，其他有選自己的學校，教堂的，也有選社區的博物館的，還有選商店，辦公樓的，總之是五花八門。孩子們的報告形式也是花樣百出，有的是把研究的結果編成小品的形式(道具化妝音樂齊全)，有的帶來自己做的地熱節能裝置的模型，也有用各種多媒體的形式進行報告的。報告中可以看出這些年齡不等的孩子對各種能源的特性，優缺點，成本，等等技術性很強的問題都做了很深入的研究，說起來如數家珍頭頭是道，讓人大開眼界。周六上午十點，完成了對分配給我們的團隊的評估，我們和其他的裁判碰頭，對每個裁判組的頭兩名進行討論。雖然FLL 有嚴格的評分標準，但相對機器人比賽，研究報告部分的評分還是有些主觀因素的影響，因此為了公平起見，大家從這些團隊中選出幾個得分比較接近的隊，邀請他們在全體裁判面前再做一次報告(call back)。然後，大家再對這些團隊的報告進行討論，最後選出該項目三個單項的前三名。因為FLL 設立了好些單項獎(比如技術裁判就要選出三個單項獎，研究報告也有三個單項獎)，但一個團隊原則上只能得一個單項獎和一個全面冠軍獎，所以還涉及到幾個裁判組之間的協調問題。因此，雖然團隊報告上午就完成了，裁判組的小組討論和全體討論一直持續到下午三點才結束。與此同時，機器人比賽正在大體育場熱火朝天地進行。我們這些裁判也不想錯過這個最有意思的部分，所以都在討論間隙溜到會場去看比賽。今年的團隊表現都很不錯，居然有四個隊得了滿分(也就是說他們在兩分半鐘時間內完成了所有十幾個任務)，真是不可思議(也有很多隊發揮不好，得分在一百五十分以下的隊也不少)。

如果說孩子們的表演是今天的重頭戲，那麼裁判們和其他志願者們的表現就是side show了。這麼大規模的活動，肯定需要眾多的協調和組織，而這些任務基本上都是由志願者們完成的。有的志願者和我一樣，本身就是某個團隊的教練或者家長，但也有很多志願者和比賽沒有直接的關係，而是因為自己喜歡做機器人(像我的partner 就是這樣)，或者是自己工作的單位是這個活動的贊助公司(像摩托羅拉)，所以他們也很投入地參與進來。整個過程中我感覺這些裁判們非常認真，也非常公平，為了一個排名的公平可以爭論大半個小時。但他們對孩子們的態度都非常友善，鼓勵。有一個裁判是退休的高中老師，他對一個團隊的孩子們說：“我要是有這個權力的話，就會把你們全部直接送到大學去！”，可見他對這些孩子們的欣賞了。最後大家還要選出一個團隊授予“Judges Choice Award"。這個隊應該是在其他方面表現不是最突出，因此不會得到其他的單項獎，但由於另外的方面表現突出而受到獎勵。我們選出的兩個最後隊，一個隊因為種種原因找不到教練，孩子們自己組織起來，做機器人，搞研究，出色地完成了任務，出線到州級比賽；另外一個隊是聽說芝加哥市內一所條件不太好的學校的一個團隊在完成機器人項目方面遇到了困難，主動到他們的學校去提供幫助。最後大家一致同意將此項獎授給第二個隊，因為他們的行動充分體現了FLL 提倡的 gracious professionalism 和團隊精神。

一天的比賽就要結束了，雖然很累，但我還是很開心，看到這麼多孩子和他們的家長對這個寓教於樂的活動這樣的投入，我深受感動。無論他們是否得獎，這個經歷都將對他們以後的成長有很大的影響。他們從中學到的知識，培養的能力，深化的對科學和技術的興趣，以及團隊精神的鍛煉，都會是無價的收穫。但有一點我感到很意外 -- 去之前，我想今天肯定會有很多中國孩子和他們的家長參加，可是在三百多個參賽的孩子中，我只看到了三個亞洲孩子的面孔(印度人除外)。相比之下，印度孩子的比例非常高，像最後機器人項目得了滿分的一個隊，就是由九個9-10歲的印度孩子組成的， 這個隊的研究報告也是在所有隊中名列第二，表現非常突出。我覺得這是一個有趣的現象，可能是因為中國人和其他國家的亞洲人(像日本，韓國人)更看重傳統意義上的學術成績，對這種需要動手，需要自己發現問題解決問題的課題不是很感興趣，或者是因為家長對這種活動的價值不是很看重。其實，這是一個極好的學習機會，對孩子以後申請好大學也會是一個極好的經歷。我真心希望更多的中國孩子和他們的父母加入這個“大家庭”！