江绵恒1951年4月生于上海市，祖籍江苏扬州。江绵恒中学时曾就读于上海曹杨二中，1977年毕业于复旦大学物理二系，1982年于中国科学院半导体研究所获得硕士学位，后到中国科学院上海冶金所从事科研工作。1986年9月赴美国留学，从事高温超导材料和半导体物理方面的研究工作，1991年6月在美国费城卓克索大学获得电机工程学博士学位，后在美国惠普公司工作。1993年1月回到中科院上海冶金所，其工作重点为促进科研成果产业化以及研究所的组织和管理等方面。1997年7月任上海冶金所所长。取得博士学位8年之后，江绵恒于1999年11月出任中国科学院副院长，主要负责全院高技术研究所的研究与发展工作通（CNC）、上海汽车工业(集团)总公司、上海机场集团公司、宏力半导体、上海微创软件有限公司、凤凰卫视等企业。另外，该公司还获得中国股票市场战略投资者地位，在多家上市公司占有有影响力的股权比例。他在2004年曾担任神舟五号副总指挥。曾经担任“创新一号”小卫星的首席科学家，在2007年担任绕月探测工程领导小组副组长、嫦娥工程副总指挥。2008年出任神舟七号副总指挥。2011年11月，江绵恒不再担任中国科学院副院长。

江绵恒还担任上海联和投资有限公司法人代表，过该公司先后投资中国网通（CNC）、上海汽车工业(集团)总公司、上海机场集团公司、宏力半导体、上海微创软件有限公司、凤凰卫视等企业。另外，该公司还获得中国股票市场战略投资者地位，在多家上市公司占有有影响力的股权比例。他在2004年曾担任神舟五号副总指挥。曾经担任“创新一号”小卫星的首席科学家，在2007年担任绕月探测工程领导小组副组长、嫦娥工程副总指挥。2008年出任神舟七号副总指挥。2011年11月，江绵恒不再担任中国科学院副院长