古英語(Old English: A.D.450-1100)

     剛上課的第一個星期的大部分內容是關於語言學的一些基本知識，因為我已修過6、7門語言學課程，所以只當成是複習。但是很快進入古英語，我頭上就開始冒汗了。古英語從公元五世紀中葉開始，到公元十二世紀為止，將近700年， 之前一直使用的是凱爾特語。能真正使用書面古英語的人是少之又少的，可能大多都與神職工作有關，所以保留下來的基本上是宗教文獻。古英語之難用“蜀道難， 難於上青天”來描述一點也不過分。第一是詞語拼寫和現代英語完全不同，有些連字母都不一樣，我曾經給一個美國朋友看過一小段文獻，他唯一認識的一個字是God； 第二是古英語有大量的詞形變化，變得人暈頭轉向，比如說形容詞有強變化和弱變化之分，古英語的名、代、形都有五個格：主格、生格、與格、賓格和工具格。名 詞變格要分“強、弱、小”三種，要分單複數，還要分陽性、陰性和中性，動詞變位更讓人發暈，恐怕我這一輩子都搞不清了；第三是句子結構也不一樣；第 四，……總之，你能想象得出一門語言有多難那就有多難。所以現在每當我回過頭看現代英語時，真是慶幸我們出生在二十世紀。

　　Dr.H對 這門課的要求有個很大特點：整學期只有三個大作業和一個期末考試，研究生另加一篇論文，全部都是開卷帶回家做。至於中間的一些小練習，可做可不做，不用 交，看起來好像挺好混的。開始一個月我學得糊裡糊塗，又被那位韓國老兄誤導，所以一直沒有入門，等到第一個大作業布置下來，才知大事不妙。

　 　作業的第一部分是一些語法問題，還好，花了一點功夫，估計能有七八成對。第二部分和第三部分是翻譯古英語的一段聖經和一個謎語，我完全找不到方向，用了 一個早上才譯了兩三句話，還不知道對不對。發了半天愣，意識到光憑我自己的力量是無論如何也完不成的，必需藉助別的途徑。Dr.H規 定同學之間不能討論，要獨立完成；有問題可以問她，但必需與作業無關，所以我只有一條路可走。我找出以前講義中的一些內容，發郵件問她是否該用網上的一個 電子字典查到基本詞形和意思，再用眼花繚亂的變格表去分析變形，然後加上前後的內容去判斷功能和成分……。她的回答讓我找到了方向，後來我又問了一些問 題，有些有用，有些可能沒用，沒用的是為了達到另一個目的：一定要給她一個印象，那就是這門課對我很難，但我很努力，沒有功勞也有苦勞。這一點太重要了， 因為我自己做過大學老師，知道印象分是相當有份量的，尤其是對於那些處在等級交界處的學生，簡直就是有生殺大權。

　　一個星期後我的作業算是大功告成，但質量如何心裡卻一點兒底也沒有，估計拿個C是沒問題，拿B有點懸，拿A是異想天開，所以還覺得應該做點什麼改進一下才行。我又給Dr.A發 了一個郵件告訴她我已基本上做完作業，但有些地方不能肯定是否正確，而且有一個很特殊的困難，那是別的美國學生都不具備的：除了英語是我的第二語言外，我 不信仰任何的西方宗教，聖經讀得很少，即使知道那些句子的意思，也很難將它們譯成地道的宗教語言，不知有沒有問題？ 應該如何解決？很快收就到她的回信：“為什麼你不來我辦公室和我一起討論呢？” 我大喜過望。

　 　第二天我如約去她辦公室，先感謝了一番，正琢磨着怎麼樣提問才恰當，沒想到還沒開口，她便說道：“我知道你很努力，比很多美國學生用功多了，我很願意幫 助你，請把你做出來的東西拿給我看看吧。” 於是她便逐詞逐句地檢查我的譯稿。開始時她只是指出我的錯誤，告訴我該如何着手去改正，我就趕緊記錄下來，到後來不知怎麼的她便自己動手，把我全部的錯誤 一字不漏地改了一遍，我要做的就只是坐在一邊，時不時地使用一些感嘆詞：“噢，我真是粗心！”，“咦，我怎麼沒想到呢？”，“哈，真是太妙了！”…… 最後的結果還讓我覺得有些意外，因為我做出來的質量比我自己預想的好多了。

半個小時以後，我估計拿不了100分也能拿99分 了，掩飾住心中的狂喜，好奇地問了當天唯一的一個問題：“您能不能告訴我那個謎語的謎底？”  那個謎語實在太難，她說了謎底以後，我仍不太明白。她解釋了幾句，怕我不理解，又補充說不少人將其誤解為一個有色的謎語。我一下反應過來，覺得臉上有點兒發燒，不好意思多說，趕緊跟她道謝告別了。

      走出大樓，抬眼望去，覺得天空格外的高，格外的藍，每一縷陽光都在歡快地跳躍着，就和我的心情一樣。

    下集預告： “英語史”之五---中古英語

（註：謎底是鑰匙）