塔夫茨综合征是一个美国大学的毛病，具体说，是在有很大缺陷的大学招生过程中逼出来的怪现象。

美国学生申请大学一个主要策略是按自己成绩成就，大致申请三类大学，希望（Reach），匹配（Match），保险（Safe），以在期望能得到自己的梦想成真学校青睐的同时又能确保有学上。这和中国报志愿差不多，原本无可厚非。但是，美国又同中国高考录取不一样，不一样在下一步。美国学生可以同时被许多学校录取，然后自己选一所。这，才是症结之所在。

美国大学排名指标很多，但本科招生最有关的是录取率与接受率。两者都是反映学生来学校的意愿强烈程度，起主导作用的分子都是学生，却有一个根本区别。录取率中学生虽是分子，但是分母是所有申请人总数，要谁不要谁的分子是由学校决定；接受率是实际来学校注册入学的比例，分母是被接受的学生的总数，分子则变成了由学生决定，被学校录取后学生最后来不来。

录取率是录取数除以申请人数，越低越好看，例如哈佛今年提前录取率20%，常规录取率则只有2.9%。芝加哥大学是个很好的学校，可是报名人数一向较低，因此录取率一向不好看。近来，芝大玩了命印出非常漂亮的海报，邀请信，铺天盖地散发。信上用各种方法给学生制造出印象，除了歌颂自己，更主要的制造假象，仿佛学校已经追踪你多年，好容易盼到今年你终于可以来申请。这是大学的手腕，效果却相当不错，芝大录取率近年来每年改善。

另一指标是接受率，与录取率截然相反，是越高越好。申请时不管怎么难，一旦录取，来不来的主动权一下子从全在学校变为全在学生。如果录取学生全部注册入学，接受率就是100%。毫无疑问，这是每个大学都最希望的，可惜，哪个大学也达不到。

波士顿地区有许多大学，其中规模较大的像塔夫茨(Tufts)，波士顿大学都是很不错的学校。可是，波士顿地区同时又有MIT，哈佛大学。
接受率保护指在招生实践中，一个大学故意拒绝或是将高素质的学生列为等待录取，因为这些学生极可能被更负盛名的大学接受而最后选择不来。这也被称为塔夫茨综合征。

大学申请过程中有许多让人难以理解的现象。没有人会道明录取或不录取的理由，当然更不会有人承认存在塔夫茨综合征。