美國學校名堂多(6): 爭吵不休的學校分區吹風會
與世界很多地方一樣，美國也存在着經濟發展不平衡的問題。有些地方好景不再，尤其是當一些大公司從其盤踞多年的城鎮搬走時，常常令這些小城鎮變成所謂“鬼城”（ghost town）；而另外一些地方，卻像無人不知的祖英妹妹唱的一樣，“風景這邊獨好”，新的移居者源源不斷地湧進來，新的住房區一片片地開發。這樣，現有的學校的容載力就會飽和。
美國的公立學校，一般是面向其周圍的社區的。郡（縣）教育局（稱為獨立學區）根居民的分布將其分區，規定某一區域的居民在某一學校上學。當居民區不斷擴大，學區當局就必須建新的學校以滿足需要。但建新學校耗資巨大，並不是想建就能建的事情。這樣，學區就常常要對現有學校進行重新分區，以滿足日益增長的上學需要。
如同一切新生事物總是要經過一番曲折才能逐漸被大眾所接受一樣，學校重新分區的計劃，在多數情況下總會受到學生家長、居民和學生們的反對和抵制。記得近十年前大女兒剛上高中不久，學區就決定把我們當時居住的社區加以分割，以橫穿社區的一條主公路為界，把公路西面居民的 齡學生分到一所新蓋的高中，而東面學生則繼續留在原高中。學區為此邀請居民開了若干次吹風會。公路西面的居民們群情激憤，而公路東面的家長們也鼎力相助，說我們本來就是一個完整的社區，孩子們從小到大都是同學，不應對其加以分隔。爭吵起來，居民與學區委員各自據理力爭，有些家長甚至很酷地警告學區委員，我們是選民，可以選你當學區委員，也可以不選，拿中國話說，就是水可載舟，也可覆舟。就這樣吵了半天，最後學區作了折中的決定，公路西面的孩子，已經上原來高中的孩子可以一直在那裡上到高中畢業；而以後上高中的，都必須到新的高中。無獨有歐，幾年前小女兒就讀的初中因為過於飽和，要把一部分學生分出到另外一家初中，竟然暴發了學生罷課和遊行抗議活動，還驚動了重要媒體。可見學校分區過程中，各個群體之間的衝突是非常頻繁的。
而學區開了多次與居民的溝通會，歷經數年卻還沒有解決問題的，要數我們現居住的社區。這是一個嶄新的居住區，其土地原屬州監獄。開發商從監獄管理當局購得土地後（美國也有政府機腹賣地的事呢，不是中國的特產），從2006開始建房，環境不錯，價格不菲。當初，開發商在社區規劃藍圖中畫出“即將新建高中的校址”，放在其推銷廣告中，成為新社區吸引住戶的重要原因之一。不料這原來是開發商的一廂情願，因為獨立學區根本就沒有承諾從他們那裡買地建新中學。於是，這裡的 齡高中生們，就被分到了另一家中學。這所中學，說實在的也還過得去，但它在社區中學裡，的確既不數一，也不數二。這樣一來，我們這邊的居民不幹了。在與社區當局的溝通會上，有人甚至憤怒地說，“我們住戶每年給學區交那厶多錢的學區稅，難道就配分到那樣的中學？”這樣說當然是無補於事的，學區官員聽起來也許在那裡偷笑呢，因為在美國，交稅是天經地義的事，用不着以它來說事。我覺得居民們應該聯合起來，更多參政議政，才能對學區的決策有所影響，尤其是收入較高卻又是弱勢群體如中國人印度人者，更應如此。直到我寫這篇短文的時候（2014年2月），我們這個社區高中分區的事還在扯皮。究竟學區會不會在不久的將來建新的高中，或是把這裡的孩子分到大家比較喜歡的中學，還拭目以待呢。
這就是美國式的“民主集中制”∶你可以吵，當局也聽了，但最終決定權，仍在他們手裡。當然，他們做決定的時候，會或多或少地考慮民意。
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