日本，在20世纪开始时，已经是一个军事强国。它在1905年的一场战争中击败俄罗斯。在第一次世界大战中战斗它与盟国并肩战斗。战后，日本是公认的世界强国。它也参加了国际联盟。

但在政治上，它是个矛盾的组合。名义上是民主国家，封建的传统依然强劲。多数日本人把他们的皇帝当作一个活神来崇敬，并将他视为自己的真正的领导者。这个国家也面临着的重大的经济问题。

它的人口是呈爆炸性增长。它没有自然资源来以支撑其不断扩大的产业规模。它的领导人需要有解决方案。他们在中国的满洲看见了这些方案。

满洲有富饶的绿色田野，大量的煤和矿藏。这是一个完美的目标，而日本军队已经驻扎在那里。

其他可能的目标是由欧洲列强统治的殖民地――缅甸，马来亚和香港，受控于英国；印度支那，由法国统治；和荷属东印度群岛。
但在这个阶段，日本不得不谨慎从事。他们不想吵醒在太平洋的另一个大国――美国。

尽管宣称反对帝国主义，美国实际上在太平洋运营着一个非官方的帝国――菲律宾，关岛和几个由它直接统治的岛屿。它无疑有能力对抗日本，但自从第一次世界大战结束以来，它已经有了其他的杂念。

这是美国的爵士时代。在整个20世纪20年代，美国专注于开发利用其庞大的资源。它的经济发展被视为没有尽头，在工业界和股市都能创造财富。美国似乎迷失在对享乐越来越多的追求中。有了这样的杂念，太平洋那边日本日益增加的烦恼便显得很遥远。

在第一次世界大战后美国削减了军队，并且与英国，法国和日本达成限制海军发展条约。这实际上把在太平洋的海军优势交给了日本。

然后，大萧条来临。随着经济灾难的扩散，有四分之一的人口失去工作。成千上万人无家可归，住在棚户区。在此之前，它为享乐分心，现在美国则为痛苦而心烦。

这是日本行动的好时机。

1931年里，甚至没有通知自己家由选举产生的政府，在满洲的日本军队就占领了省会奉天，然后占领了满洲的其余部分。它们宣布成立了在一个傀儡统治者下的一个傀儡国家――伪满洲国。

亨利·溥仪被从退隐中拖出，他原来是中国的最后一个皇帝，被废黜于1911年。

在其位于日内瓦的总部，国际联盟现在面临它的第一次重大考验。日本饱受指责，但它的回应是生硬的。（日本代表拒绝国联呼吁其召回军队的要求）然后，日本退出了国联。国联突然意识到，关于满洲它无能为力。日本被宣布为国际强盗，但它并没在意。它的领导人都把把眼光转向进一步征服中国，这些都是容易采摘的果实。

中国正处在混乱状态。蒋介石将军的政府胶着在与毛泽东的共产党的冲突中，还有内战。

1936年，作为侵略行径的先导，日本与希特勒签署了一个协议。其目的是防范日本对中国行动时，来自苏维埃俄国的任何攻击。

然后，在1937年7月，日本人挑起了与中国军队间的事件（七七卢沟桥事变），然后全面入侵。最初，中国人措手不及，但他们很快进行了激烈的回击。共产党人甚至加入了国民党的统一战线。日本回报以两栖登陆战（应该是指上海保卫战时的杭州湾登陆）。到1937年年底，日本人已经占领了中国北方和沿海的大部分地区。日本在这场战争中极其残暴，肆意轰炸城市。生活在商业中心上海港的西方人只得撤离。

上海这个城市被围困了3个月。它遭受了广泛的破坏。日军对本地人没有显示任何怜悯或关注。但是是在南京，中国那时的首都，于1937年12月17日被占领后，日本军队真的“创纪录”，估计有超过30万平民，在为期6周的强奸和滥杀狂欢期间被屠杀。

日本甚至攻击被派去保护自己的航运和贸易的英国和美国军舰。其中最严重的事件发生于1937年12月12日。美国炮舰帕奈号（USS Panay）被日军轰炸机击沉，导致50名船员死亡。

尽管如此，西方列强还是拒绝介入。于是国联无能为力。

在美国，罗斯福总统想对日本实行海上封锁。罗斯福在国会说：“这已经很清楚，世界其他地区国家的行为和政策对全球有着深远的影响”。（全文http://www.presidency.ucsb.edu/ws/?pid = 15517）但是英国不愿参与，担心这可能会引起战争。所以罗斯福可以做的全部就是提供二千五百万美元的贷款，以供蒋介石购买军火。

虽然现在共产党人正与国民党并肩作战，苏联也没给多大帮助。其唯一的参与是一系列沿着自己与满洲的边境（跟日本）的冲突。

但中国本身没有收到什么。相反，它不得不独自战斗。

在1938年里，日军侵占广州，并迫使中国军队退入中国的西部。

国联所有的美好的言辞，所有这些防止国际侵略的承诺都已经落空。

而现在，西方列强面临更接近自己家的侵略。

（墨索里尼演说）

在今天，人们能够很容易嘲笑墨索里尼，这个意大利法西斯独裁者。所有这些场景可笑地荒唐。但在1922年，却并不是这样。

当时，意大利看上去已经是在无政府状态的边缘。国家被罢工和土地掠夺的冲突撕裂。它的民主政府，就像（魏玛政府）在德国一样，在这样的动荡面前显得无能无力。所以，墨索里尼，一个退伍军人和将军，决定采取一些措施。他组织了一个右翼民族主义政党――法西斯党。

1922年8月，当国家被总罢工瘫痪时，墨索里尼命令他的追随者进军罗马。由于担心内战，

意大利国王维克托·伊曼纽尔要求他组建新政府。（墨索里尼演说）墨索里尼迅速消灭了任何政治上的反对者，并获得了独裁的权力。（墨索里尼演说）

到1928年，他的地位似乎是安全的。国会是被任命的，而不是由选举产生。所有的权力都牢牢掌握在法西斯党的大委员会的手中。

像希特勒一样，墨索里尼最初的行为使他非常受欢迎。

大型公共工程项目提供了就业机会，并改变了意大利的基础设施。腐败被铲除，黑手党也或多或少地被消除。意大利军队被建立起来了，包括一个先进的现代化空军。在地中海地区，墨索里尼部署了强大的海军，大过英国和法国地中海舰队合起来的实力。当大萧条来临时，意大利似乎也比大多数国家更经受得起。

墨索里尼成为世界范围内的启迪。政治领袖们，并不仅是德国的阿道夫·希特勒，相对比英国和法国的民主制度的弱点，把法西斯系统看作一个榜样――强大的和有目的的。

但墨索里尼并不满足于阿谀奉承。他期盼着重新建立罗马帝国。为帝国的第一个领土开拓，他在心中已经有了一个目标。他的目标是阿比西尼亚，今天的埃塞俄比亚。意大利已经在它的边界上拥有殖民地――厄立特里亚和意属索马里兰。

1934年12月，意大利军队在阿比西尼亚境内深处，欧加登地区的绿洲，挑起了与阿比西尼亚军队的冲突。墨索里尼然后向厄立特里亚和意属索马里兰派出援军，并要求阿比西尼亚支付赔款。

阿比西尼亚的海尔·塞拉西皇帝亲自在国际联盟发出呼吁。他请求他们维护国联的理想。“这里是受到来自联盟的另一个成员的威胁的一个小国，这是至高无上的靠验。”但国联什么也没做。

英国外交大臣安东尼·艾登试图至少促成一个和平协议，但墨索里尼根本不愿接受。
1935年10月上旬，意大利军队从厄立特里亚和意属索马里兰入侵。原始的阿比西尼亚军队在装备了火炮和坦克的现代军队面前根本没有机会。意大利空军完全控制了天空，空袭阿比西尼亚人。有时它们还投下毒气弹，虽然毒气作为危害人类罪已被凡尔赛条约禁止。6个月后，阿比西尼亚被完全占领。海尔·塞拉西皇帝逃亡到英国。

在其位于瑞士的总部，国联又走了例程。它实施了经济制裁，但效果甚微。

墨索里尼的侵略揭示了两件事情：
――对于国际联盟，伟大的和平的希望是不可靠的。
――欧洲的两个所谓大国，英国和法国的民主体系不再有战争的意愿。

英国和法国都被第一次世界大战击垮。他们的经济从来没有真正恢复过。他们都经历了罢工和骚乱浪潮。他们也都遭受了大规模的失业，甚至在大萧条之前。他们也都面对着控制帝国所需的大笔费用，帝国由于吸收了德国的前殖民地和以前由土耳其奥斯曼帝国运行的中东地区而膨胀。最重要的是，两国都受到第一次世界大战可怕伤亡的创伤。

一系列的英国领导人――劳合·乔治，拉姆齐·麦克唐纳和斯坦利·鲍德温，都决心不让英国卷入未来的冲突中。尽管在西部战线遭到了可怕的伤亡，英国在结束第一次世界大战时还有一支庞大和非常有效的征兵制军队。它很快被缩减成一支小的专业军队，设计来维持庞大帝国的治安。而当大衰退来袭，任何军队现代化建设的想法都被放弃了。这意味着英国结束战争后在经济上和军事上都削弱了。

法国在第一次世界大战期间的损失比英国更大。因为对德国人更不信任，它维持着一个巨大的征兵制军队。但是，在整个20世纪20年代，法国的人口出生率有所下降。很明显，到30年代中后期，将会有人力短缺。法国意识到它永远不能只与德国在军队的大小上竞争。它的解决方案是采用一个完全防守的思维――马其诺防线。在1930年里法国开始沿着德国边境修建一系列防御工事，最远抵达比利时边境。在那里，理论上它能与计划中的比利时的防御工事连起来。这个新的法国军事策略，意味着法国只能打一场防御大战。它甚至没有能力对意大利发动攻击，即使英国人能够提供部队来帮助。当然，两国都知道他们在地中海的海军也比墨索里尼的新舰队小。所以，当意大利征服阿比西尼亚时，这两个大国什么也不做是有道理的。它只是似乎太遥远，困难太多。而且，它是别人的问题。

现在，他们都不得不面对经济大萧条的创伤。这看上去似乎更紧迫。

最重要的是，他们现在面临着一个离家更近的军事威胁――复活和正在重新武装中的德国。而德国的力量，还有意大利的力量很快即将在西班牙，在对另一个独裁者的支持中，被展示。

1936年，西班牙爆发了内战。内战非常险恶，它让家庭成员对抗家庭成员，共产分子对抗法西斯分子，信徒对抗无神论者。

1931年，西班牙左翼政府已经上台，它决心摆脱有百年历史的西班牙君主制。西班牙国王被迫流亡，共和国宣布成立了。

1936年2月，左翼政党们组成人民阵线以在大选中对抗右翼势力。人民阵线以小差距获胜。虽然它的改革方案是适度的，罢工和土地掠夺的浪潮却让右翼人士害怕共产党的接管会是不可避免的。西班牙军队中保守主义和天主教思想根深蒂固，高级军官们开始考虑军事政变的可能性。

其中有，前总参谋长弗朗西斯科•佛朗哥。他将实际上在流亡中指挥在加那利群岛的西班牙军队。

1936年7月17日，在摩洛哥的西班牙殖民地跟游击队作战的部队哗变了。第二天，佛朗哥飞去加入他们的行列，宣布了新的民族主义运动，称这将把西班牙从共产主义下拯救出来。西班牙本土驻军也加入了这个起义。人民阵线作出回应，呼吁志愿者保卫共和国，战线已经划下。

起初，佛朗哥面临着困难。他和他的军队是在北非，他必须得穿过直布罗陀海峡，回到西班牙。于是，他转向了一个人，他认为可能会给予援手――阿道夫·希特勒。在一个月之内，希特勒的新德国空军的运输机，开始把佛朗哥的久经沙场的老兵空运到西班牙南部。

在这个阶段，共和国似乎仍然有优势。在马德里和巴塞罗那的亲佛朗哥军队的起义很快就被粉碎，让共和国控制了西班牙东部地区。佛朗哥的民族主义分子被围困住，主要是在西北和南部的一部分。但当希特勒和墨索里尼开始把军队和武器纷纷运来时，民族主义分子的处境转变了。德国独裁者抓住了这个机会来测试他的新装备和扩大中的军队。第一批坦克与约12,000名士兵一起被派去。德国空军部署了秃鹰军团，装备了超现代的新的轰炸机和战斗机。墨索里尼派遣了所谓的志愿军 ――50,000军人和超过700架飞机。

共和国徒劳地呼吁英国，法国和苏联提供帮助。但伦敦和巴黎都害怕引起一场欧洲战争。他们宣称了“不干预”的政策。讥讽的是，德国和意大利也都声称“不干预”。但是，当情况变得越来越明显，就是他们仍然送武器给民族主义分子时，苏联领导人约瑟夫·斯大林，宣布他将帮助共和国。斯大林担心的是法西斯主义在德国的兴起，希特勒已经很清楚地表明，他认为共产主义是纳粹主义的终极敌人。斯大林认为西班牙冲突是牵制德国和意大利的一个办法，他可以趁机建立起苏联的军事实力。大约有700名军事顾问随着坦克和战斗机一起被派往西班牙。这有点用，却抵不过佛朗哥已经收到的支持。其实共和国的最大外援的来源不是来自一个国家，而是来自志愿者――国际旅。大约有30,000左翼美国人，英国人，法国人和德国人投入了在西班牙的战斗。

随着新得到的法西斯的支持，民族主义分子能够开辟两个战线。一个从北方向巴塞罗那挺进，另一个由佛朗哥领导，从南方推往马德里。到1936年底，马德里已经被三面包围，几乎在围困之下。战斗是激烈的，且常常伴有针对平民的暴行。共和派追捕和谋杀罗马天主教神父。民族主义分子屠杀任何被指责为共产主义者的人。德国和意大利的空中力量被滥用来对付平民目标，
马德里遭到严重轰炸。但是最糟糕的事件发生在1937年4月，当时巴斯克地区的格尔尼卡镇几乎被抹去，有6000名平民死亡。

由共和国控制的区域逐渐被攻克。共和国的部队作战非常英勇，但训练和装备不足的业余爱好者不是佛朗哥领导的职业军人的对手，也不是意大利和德国的综合现代化武器装备的对手。

随着战争的拖延，马德里周围的战斗变成左派“不被法西斯专政压垮”的决心的象征。然而在幕后，共和联盟正在分裂。共产主义者和社会主义者想集中精力赢得军事胜利，但更理想化的无政府主义者和工团主义者却把战争看成是一个大规模的工人革命的机会。1937年5月，这些分歧公开迸发了。在巴塞罗那，无政府主义者和共产主义者之间爆发战斗。这是对共和国力量的致命的削弱。

到1938年底，民族主义分子已经把他们的敌人围困在巴萨周围的孤立地带上。另一块孤立地带从马德里向东延伸到海岸。马德里继续坚持着，但国际纵队将被撤出。当佛朗哥的部队逼近马德里准备最后的攻击时，越来越多的国家开始承认他的政府。

1939三月底，保卫者们经过近3年的战斗后筋疲力尽，首都终于投降了。一个月后，佛朗哥正式宣布敌对行动结束。西班牙内战的伤痕需要多年才能愈合。在某些方面，它们从来没有。

和国际上，佛朗哥对共和派的胜利证明是灾难性的。

希特勒和墨索里尼证实了他们的信念，就是英国和法国的民主制度都无力抵抗任何真正的压力。

而斯大林则对英法抵抗法西斯主义的意愿感到绝望。

尤其对于希特勒，他看到实行侵略政策的道路畅通了，如他在“我的奋斗”中所列的那样。还在西班牙内战结束前，他的军队就开始行动了。从1933年1月31日他成为德国总理的那一刻起，希特勒一直在把自己的长期目标付诸行动。

1939年2月3日，他告诉他的高级指挥官，他的最终目的是在东方征服一块领土并无情地将其德国化。他们被指示为进行大规模的扩张做准备。

虽然德国被凡尔赛条约禁止拥有坦克，但它与苏联于1923年设定的秘密条约，却允许它开发坦克设计和试验验新的机动装甲战术。精力充沛的年轻德国军官们学习如海因茨·古德里安阅读英国思想家如巴兹尔·亨利·利德尔·哈特和约翰·富勒上校的军事理论。在20世纪20年代里他们甚至观看英国正在进行中的演习。正是从这些，他们得出了这样的的想法，结合了坦克、火炮和步兵的快速单位，能够迅猛地推进到敌方领土的深处。希特勒热情地采纳了这些想法。新的德国军队将有3个装甲师。

同样，新的德国空军，在前第一次世界大战战斗机王牌赫尔曼·戈林领导下，也有一个框架来照着建设。在它的空军被正式禁止的这些年里，德国一直通过建造民用飞机来保持其设计能力。而滑翔俱乐部、航空俱乐部则提供了潜在的飞行人员的储备。

1935年3月，希特勒透露了德国空军的存在。然后，他宣布军队将增至30万人和恢复征兵制。这公然违反了凡尔赛条约，英国和法国只能有气无力地提出抗议。但很快，他们只得不情愿地慢慢开始重新武装。

直到此时，希特勒的目标一直不大。他只拿回什么是他的，莱茵兰和萨尔。但现在他有一个更宏大的目标在脑子里――他的祖国奥地利。

1934年，奥地利的纳粹曾试图夺权，并与把奥地利与德国合并。奥地利人，毕竟说德语，即使他们从来不是德国的一部分。

1938年2月，另一个纳粹阴谋被揭露。奥地利总理库尔特舒施尼格向希特勒提出抗议。希特勒的反应是，要求奥地利停止错待奥地利纳粹，并与德国合并。（希特勒讲话）舒施尼格尽快地号召举行公投，让奥地利人能投票决定是否保持独立。

1938年3月12日，公投的前夕，希特勒担心公投可能会产生错误的结果，就把他的部队派到了奥地利。完全出乎意外，纳粹同情者的热情的欢迎，使它成为一场不流血的入侵。在几个小时之内，希特勒宣布奥地利并入第三帝国。

第一次，一个主权国家，被归入一个更大的德国。再次，西方民主国家没能作出反应。

在1938年夏，他转向他的下一个猎物――捷克斯洛伐克。

有大量德意志少数民族居住在这个国家的西北部，那里被称为苏台德地区。苏台德地区德国人曾经是老奥地利帝国的一部分，而当捷克斯洛伐克于1919年创建时，他们被分割开了。这是凡尔赛条约签订时就开始滴答作响的定时炸弹。希特勒鼓励苏台德地区德国人要求自治，然后威胁捷克政府，如果它拒不同意就要使用武力。捷克政府没有被吓到，下令全面动员并准备抵抗。
捷克斯洛伐克军队庞大且装备精良，并在其对德国前沿有强大的防御工事。希特勒后退了。

但随后在九月初，担心战争可能一触即发，英国首相张伯伦决定扮演一个和平制造者。他两次飞去会见希特勒。纳粹独裁者向他保证，如果他能拥有苏台德，他将在不会在欧洲有进一步的领土要求。

1932年9月29日，在慕尼黑，由墨索里尼充当调解人，法国和英国签署了一项协议，把苏台德地区给予德国，以换取希特勒的正式声明――他没有更多的领土野心。

张伯伦飞回英国，挥舞着这张纸，这是他所宣称的“在我们的时代的和平保证” 。

所以，10月1日，德国军队占领苏台德地区，并占领了捷克的边境防御工事。

希特勒现在开始打量他的下一个目标――波兰。

名义上的理由是由凡尔赛条约分裂的一个德裔少数民族地区。希特勒要求把但泽港归还德国由控制，以使东普鲁士可以与德国的其余部分连起来。波兰拒绝了。而希特勒也犹豫了。他还没有完全准备好全力以赴的战争，他与捷克斯洛伐克间也还有没有了结的事务。

1939年3月，东部的斯洛伐克（它与捷克的土地上的种族不同），呼吁希特勒的帮助，以实现更大的独立性。希特勒召见捷克斯洛伐克总理埃米尔·哈查柏林，威逼他把他的国家放在德国的保护下。德国军队现在有理由开进捷克斯洛伐克的其余部分。捷克斯洛伐克全国大部分地区被吞并到帝国里，斯洛伐克被宣布为保护国。

这是第一次，希特勒占领了非德语的领土。

但再次，英国和法国只有微弱的抗议。

在（1939年）３月底，他再次重复了他对波兰放弃但泽的要求。这一次，法国和英国明确申明，如果他进攻波兰，他们就宣战。但是，到了现在，希特勒不再关心他们是否如此。他确信他们将是软弱和优柔寡断的对手。

在俄罗斯，斯大林也对希特勒的侵略日益关注。那年（１９３９年）４月，斯大林提出了建立与英国和法国的联盟的建议。但是联盟的谈判进展甚微。终于，斯大林绝望了。他决定，对于德国的威胁还有另外一种解决方案。

１９３９年8月23日，苏联和第三帝国，尽管每个人都认为他们是死敌，宣布了一项互不侵犯条约。该协议暗中约定波兰将由德俄两国瓜分，斯大林可以放手对付爱沙尼亚，拉脱维亚和立陶宛。

现在，没有了任何来自俄罗斯的威胁，希特勒命令他的军队马上进行入侵做准备。

１９３９年8月31日晚，德国国防军为这个进攻做好了准备。

它的元首已经做出了决定。而这，将把整个世界拖入战争。